— Присолены, — отметила как бы про себя. — По-хозяйски сделали…
— Мама постаралась.
— Она-то и послала тебя?
— Не… Я сам. Вот ей-богу, сам я.
— Мать присолила… Хорошая она у вас, душевная. Эх, не тот Варьке мужик достался… — и умолкла, поняв, что нехорошо корить отца при сыне.
Всем на их улице было известно, как горько жилось Варваре Зыковой. Она пришла в дом к Порфирию с маленьким узелком. Порфирия Зыкова, перед самой революцией «выбившегося в люди», Октябрь потряс основательно, по революция, в общем-то, кончилась для него вполне благополучно. Хоть и жаден был Порфирий Иванович, однако он нашел в себе силы тихо, мирно и не привлекая внимания ликвидировать богатую мастерскую. Правда, сам он по-прежнему тачал сапоги, а нанимать работников, как было прежде, уже не смел.
— Знает мать, какая беда с Борисом приключилась?
Пашка снова кивнул и угрюмо уставился в пол. Вспомнил, как горестно всплеснула мать руками, узнав, что Борису и рыбешки от их улова не досталось. В тот день, не глядя матери в глаза, он заспешил в чулан, где хранилась рыба, и честно разделил пополам весь улов. И вот принес.
…Через три дня Борис стал улавливать какие-то звуки. Пока еще плохо, будто сквозь стену, но главное — слышал собственный голос.
Мать Бориса побежала к врачу. Тот пришел на дом, чем немало смутил всех. Врачам, посещающим больных ка дому, нужно, как они слышали, платить, а в доме Дроздовых не густо было с деньгами.
Но старый доктор разобиделся, когда ему намекнули, что нечем отблагодарить за визит.
— Что это вы такое говорите, ей-богу! Раньше платили за визиты. Да оставим это. — Доктор отвел в сторону старшего брата. — Вот что, милок. Если у вас есть хоть малейшая возможность съездить с братом в столицу, поезжайте. Сейчас у больного слух восстановится. Правда, может статься, и не полностью, но не в этом главная беда. Страшны повторные его потери. Совершенно необходима консультация специалиста. А я что. Я, простите, мастер на все руки: и животы лечу, и глаза, и женские болезни…
— А на что везти?
Доктор выразительно развел руками, вздохнул. Потом повернулся к Борису:
— У вас, молодой человек, очень сильный, прямо-таки могучий организм. Будь он послабее, полной глухотой могли бы обеспечить себя на всю жизнь… Да, так вот. Кланяюсь вам.
Подхватив свой саквояж, врач заспешил к двери.
Мать метнулась к полке, схватила сверток и, смущаясь, сунула в руки доктору.
— Это что такое? — удивился врач. Он зажал в ногах саквояж и, сосредоточенно посапывая, начал разворачивать бумагу. — Батюшки! Никак, осетрина?
— Присолена она, может, понравится? — смутилась мать.
Доктор поднял очки и пристально взглянул на нее. Мать совсем потерялась:
— Это вам, доктор. Вам… Уж, пожалуйста, возьмите.
— Но откуда такое?
— Борька наш выловил вместе с дружком своим. И, гордец, не взял почему-то. Принцип, вишь ты, у него… Борькин приятель сам принес его долю, а я, грешным делом, приберегла на черный день. Для вас как-никак лакомство.
— Что верно, то верно насчет лакомства.
Доктор долго рассматривал подарок матери, со всех сторон, а потом махнул рукой.
— Семь бед — один ответ. Беру. Нет сил отказаться.
Расстались они довольные друг другом. Доктор галантно поцеловал руку матери, чем поверг ее в состояние мучительного смущения, пожал всем руки, а ему, Борису, взъерошил волосы и наставительно заметил:
— Не хмурься, не хмурься. Жизнь покоряется мужественным. Мотай на ус.
Слух восстановился почти полностью, но Сашка намекнул, что надо быть настороже: всякое может случиться.
— Как это — всякое? — не понял Борис.
— Оглохнешь, если не станешь беречь себя. Не вздумай опять купаться.
— А я, может, моряком хочу стать?
Сашка вздохнул, долго молчал, потом сказал:
— Доктор говорит — нужно обязательно к специалисту в Москву. Опять можешь потерять слух.
Борис задумался: что же делать? Неужели так вот все и оставить, смириться? Ну, уж нет, не бывать тому! Есть же какие-то средства против его недуга? Должны быть. Надо искать — под лежачий камень вода не течет.
А через два дня Борис и Пашка уже ехали в Москву.
Пашкин дядя, Федор Николаевич Зыков, проживавший в Москве в собственном доме, прислал письмо, звал племянника, обещая место на заводе.
