— Алло! — ответила Нечаева.
— Лина, здравствуй! Это Соня из пятнадцатой квартиры, — представилась Нефедова.
— Да, я тебя слушаю.
— Лина, я видела в окно, что ты недавно вернулась домой. Скажи, ты в ближайшие час-два свободна? — тревожным голосом осведомилась Софья.
— Да. А что-то случилось?
— Случилось! Тарас заболел, я вызвала врача, но его до сих пор нет. А у меня сегодня открытый урок. Никак не могу его пропустить. Позвонила мужу, но тот не может уйти с работы. Илья не отвечает, но даже если бы он и ответил, то все равно не успел бы доехать из института до дома. Мне уже пора уходить. Лина, ты не могла бы посидеть с Тарасом? — попросила Нефедова. — Будет крайне неловко, если доктор придет по вызову, а взрослых дома нет…
— Хорошо, я сейчас спущусь к вам.
Нечаева обрадовалась тому, что у нее появился законный повод пройти мимо квартиры, в которой живет Он, так внезапно ворвавшийся сегодня в ее сердце. Обув балетки, она стала спускаться вниз пешком. Когда до девятого этажа оставалось всего две лестницы, где-то внизу, причем совсем рядом, послышались шаги, а потом негромкий хлопок закрывающейся двери. Запах ароматизированных сигарет, стоявший на площадке между десятым и девятым этажами, подтверждал, что там только что был Он. Алинка разминулась с ним всего на несколько секунд. Так что ловить было нечего, и моя подружка вызвала лифт.
— Значит так, с утра у Тараса была температура — тридцать девять градусов. Он жалуется на боль в ушах, — Софья с порога стала объяснять Нечаевой ситуацию. — Вот тебе маска, надень ее, чтобы не заразиться.
— Ну это лишнее. — Алинка хоть и взяла маску, но скрывать под ней свое лицо не собиралась.
— Нет-нет, обязательно надо надеть. — Нефедова дала еще несколько рекомендаций и ушла на открытый урок.
Проводив хозяйку, Нечаева отправилась в детскую. Тарас с самым страдальческим видом лежал в постели.
— Привет! — сказала она, остановившись в дверях. — Ну и чего это ты вздумал болеть?
— Сам не знаю, — по-взрослому вздохнул мальчик. — Мама ушла?
— Ушла.
— А можно, я на компьютере поиграю? — спросил Тарас, глядя на Алину жалобными глазами.
— Можно, но только недолго. К возвращению мамы ты должен снова лежать, — пошла ему навстречу новоявленная нянька. — И если врачиха придет…
— Лягу, — мальчик понял ее с полуслова.
Тарас вылез из-под одеяла и прямо в пижаме уселся за компьютерный стол, стоявший в углу комнаты. Алина не стала стоять у него над душой, а пошла в гостиную, прикрыв за собой дверь. Пошарив там по шкафам и полкам, она не нашла ничего интересного и заглянула в родительскую спальню. Только она хотела туда войти, как услышала:
— Тетя Лина!
— Что случилось? — спросила Нечаева. — Тебе стало хуже?
— Нет, просто у меня не получается перейти на следующий уровень. Вы случайно не умеете играть в эту игру?
— Нет, конкретно в эту я не играла, но попробую, может, у меня получится.
Понаблюдав за игрой, Алина поняла, что Тарас выбирает самый длинный путь, и подсказала ему, как можно его сократить.
— Ой, а я и не понял, что сюда тоже можно идти! — По воле Тараса мультяшный герой запрыгнул на крышу дома, пробежался по ней, убивая по дороге злобных хищников, и спрыгнул на землю, оставив далеко позади своего преследователя. — Ну наконец-то! А то я думал, что уже никогда не перейду на следующий уровень! Илюшка так и будет надо мною прикалываться.
— Теперь не будет.
— У меня раньше на Sega была похожая игра, но я сломал приставку. Жалко, мне дядя Гриша ее на прошлую днюху подарил…
— Дядя Гриша? — заинтересовалась Алина.
— Да, это папин брат.
— Родной?
— Не так чтобы совсем родной, папа говорил, что они двоеродные братья.
— Двоюродные, — поправила Нечаева.
— Ну да! — мотнул головой Тарас. — Опять не получается…
— А чем дядя Гриша занимается?
— Химичит что-то…
— Химичит?
— Ну да, так мама папе все время говорит, что Гриша что-то химичит.
— Он, наверное, часто у вас в гостях бывает? — Алина продолжала выпытывать у мальца информацию.
— Не очень, он в другом городе живет.
— В каком? — спросила Нечаева, и Тарас назвал областной центр. — Ты как себя чувствуешь? Может, тебе лучше в постель лечь?
