— Здравствуйте! — ничуть не смутилась Нечаева. — Я живу над вами, несколькими этажами выше. У меня авария…
— Вы что, нас заливаете? — испугалась Нефедова и, не дожидаясь подтверждения своей догадки, крикнула: — Степан, нас заливают!
— Везде сухо, — сказал глава семейства, выйдя в прихожую. Он был раздет по пояс. Увидев Алину, Нефедов застыл с отвисшей челюстью.
— Добрый вечер! — обратилась к нему моя подруга. — Помните, вы на днях предлагали мне свою помощь? Я тогда не думала, что она мне понадобится, но так случилось, что теперь она мне требуется, причем срочно… Кроме вас, Степан, мне больше не к кому обратиться. Я здесь недавно живу и больше никого пока не знаю…
— А с моим мужем вы, значит, уже успели познакомиться? — Нефедова бросила на незваную гостью полный ненависти взгляд.
— Совсем немного. — Алина сконфуженно улыбнулась. Впрочем, ее смущение было напускным.
— Но мой муж не слесарь, чтобы по вызовам бегать. Он только что вернулся со своей работы, устал…
— Простите, что вас потревожила. — Нечаева ретировалась к лифту.
— Подождите! — крикнул ей Степан, взмахнув волосатой рукой. — Я сейчас что-нибудь на себя накину и подойду к вам…
Дверь прикрылась, и Алина услышала сквозь щель такой диалог:
— Степа, ты никуда не пойдешь!
— Соня, мне за тебя стыдно. Не знаю, что ты себе снова придумала, но я сам удивлен, что она пришла. Похоже, ей действительно не к кому больше обратиться.
— Как же! Удивлен он! Она сказала, что ты сам предлагал ей помощь, — напомнила Степану жена. — Охотно в это верю.
— Понимаешь, я чуть не пришиб ее подъездной дверью. Пришлось как-то оправдываться. Вот у меня и слетело с языка… Послушай, Соня, надо как-то налаживать контакты с соседями. Сегодня она к нам обратилась за помощью, а завтра, возможно, нам придется ее о чем-нибудь попросить.
— О чем мы можем ее попросить? — В голосе Нефедовой отчетливо слышался скептицизм.
— Ну мало ли? В жизни всякое бывает.
— Ладно, ты пойдешь к ней, но не один, а с Тарасом. Тарас! — крикнула женщина.
— Чего, мам? — спросил мальчишеский голос, и Алина облегченно вздохнула. Софья произнесла это имя так угрожающе, что ей показалось: Тарас — собака, причем крупной породы.
— Сходи с папой к соседям. Поможешь ему, если понадобится.
— Ладно, только сейчас из игры выйду.
Нечаева отошла подальше от двери. Через несколько минут из квартиры вышел Нефедов со своим сынишкой. Тому на вид было лет шесть-семь.
— Простите, что мы заставили вас ждать, — сказал Степан уже в лифте, пожирая Алину глазами. — Вот, решил сына с собой взять, пусть учится…
— Вы знаете, мне так неудобно, — запела Нечаева, смущенно пряча взгляд.
— Пустяки. Я… мы, — поправился Нефедов, положив руки на плечи сына, — всегда готовы прийти соседям на помощь. Соня сегодня просто не в духе. Вы ее простите…
— Ну что вы, я ее прекрасно понимаю. Я свалилась вам на голову…
Лифт остановился, двери открылись. Нечаева выпорхнула из кабинки, открыла дверь в квартиру и пригласила Нефедовых в кухню. — Вот, видите, что у меня произошло!
— Понятно! — кивнул Степан, оценив масштабы катастрофы.
— Я, конечно, могла бы найти специалиста по объявлению, но именно завтра должен прийти хозяин квартиры…
— Так вы ее снимаете?
— Мне фирма ее снимает…
— Должно быть, вы ценный работник. — Нефедов посмотрел на Алину с непонятной иронией, а потом повернулся к сыну: — Ну что, Тараска, справимся?
— Думаю, да, — сказал мальчик.
— Здесь есть шуруповерт или хотя бы молоток? — поинтересовался Степан, и Нечаева проводила его в прихожую, где в шкафу видела ящик с инструментами.
— Сгодится, — сказал Нефедов, покопавшись в ящике. — Тараска, держи молоток! А вы… простите, но вы до сих пор не представились…
— Лина, — отрекомендовалась моя подружка, несколько изменив свое имя.
— Лина, мне понадобится табуретка покрепче.
— Да-да, конечно, выбирайте любую.
Ремонт занял около получаса. Все это время Степан бросал на Нечаеву плотоядные взгляды. Она же изо всех старалась создать видимость, что в ее просьбе не было никакого скрытого подтекста.
— Спасибо, вы меня очень выручили, — прощаясь, Алина потрепала Тараса по кудрявой голове.
