Это было все, что ему пужно было знать. У Алвина зрел план, который давал какую-то надежду. Он был слишком упрям, чтобы согласиться с чем-либо из предложенного Серани, и продолжал бы отчаянно сопротивляться любым попыткам навязать себе чужую волю, даже если бы от этого ничего не зависело.
Скоро Серани должна вернуться. Он не сможет предпринять ничего, пока не выйдет из дома, и в любом случае при попытке бежать Серани парализует его влою. И, кроме того, он был уверен, что местные жители будут препятствовать ему покинуть Лис.
Медленно, проверяя каждую деталь, он обдумывал единственную свою возможность вернуться в Диспар.
Теон предупредил его о приближении Серани, и Алвин перестал думать о побеге. Серани пыталась понять ход его мыслей, но это ей сейчас удавалось с трудом. Ей казалось, что она находится в космосе и рассматривает планету, покрытую непроницаемыми облаками, в которых временами образуется просвет. Она чувствовала, что он что-то скрывает от нее. На мгновение она заглянула в сознание сына, но Теон ничего не знал о планах друга. Но когда она улыбнулась Алвину, входя в комнату, на лице ее не было и следа озабоченности.
— Ты принял решение? — спросила она.
Ответ Алвина звучал достаточно искренне.
— Да, — сказал он, — я вернусь в Диспар.
— Мне жаль, и я знаю, что Теону будет не хватать тебя. Но, может быть, это и к лучшему. Ты не принадлежишь этому миру и должен жить с соотечественниками.
И она, уверенная в собственном превосходстве, отошла в сторону, пропуская Алвина перед собой.
— Люди, которые сотрут у тебя память о Лисе, готовы — мы ожидали от тебя именно этого.
Алвин с радостью увидел, что Серани ведет его в нужном направлении. Она не оглядывалась, чтобы убедиться, что он следует за ней; все в ней, казалось, говорило: «Попробуй убежать, если хочешь, моя воля сильнее твоей».
Когда они миновали дома, Алвин повернулся к своему другу.
— До свидания, Теон, — сказал он, помахав рукой. — Благодарю тебя за все. Я вернусь.
Серани остановилась, внимательно глядя на него. Алвин улыбнулся ей, оценивая разделявшее их расстояние.
— Я знаю, что вы делаете это не по собственному желанию, — сказал он, — я не осуждаю вас. То, что я делаю, мне тоже не по душе. (Неправда, —подумал он, — я уже начал получать удовольствие от происходящего). Он быстро оглянулся вокруг — поблизости не было никого, а Серани не двигалась с места. Она по-прежнему следила за ним, по-видимому, пытаясь угадать его мысли.
— И все-таки, вы не правы, — проговорил Алвин, настолько не сознавая своей заносчивости, что Серани улыбнулась. — Несправедливо для Лиса и Диспара вечно оставаться раздельными. Поэтому я возвращаюсь домой со всем, что узнал, и не думаю, что вам удастся меня задержать.
Серани молча слушала и не предпринимала никаких действий, но в то же мгновение Алвин почувствовал, что начинает терять власть над своим телом. Сила, лишившая его воли, была даже больше, чем он ожидал, и он понял, что кто-то еще помогает Серани. Он беспомощно направился к центру поселка, и на какой-то момент ужаснулся, что его планы рухнули. Что-то промелькнуло в воздухе, и металлические руки мягко сжали его, ноги потеряли опору, и последнее, что он заметил, было тревожное лицо Теона.
Алвин висел в руках робота, двигающегося чуть быстрее человека. Всего мгновение понадобилось Серани, чтобы понять, что произошло, и борьба прекратилась — она ослабила контроль, но не сдалась. И тут произошло то, чего Алвин больше всего боялся.
Его сознание раздвоилось, и одна из частей приказывала роботу вернуться. Алвин, затаив дыхание, ждал, что же произойдет. Он чувствовал, что бессилен. Его замысел был полон риска: трудно было предугадать, сумеет ли машина выполнить его сложные приказы. Ни при каких обстоятельствах, — сказал он роботу, — не выполнять его команд, пока они не прибудут в Диспар.
Без колебаний машина двигалась по пути, тщательно намеченному для нее Алвином. Он еще чувствовал, что часть его сознания звала его назад в Лис, но уже понимал, что спасен. Серани тоже поняла это и прекратила борьбу. И Алвин вновь обрел: спокойствие, как путешественник, привязанный к мачте своего корабля. Он слышал, как зазывная песня сирен затихает вдали...
