- Она очень похожа на тебя, - сказал он, глядя на фотографию матери.
- Немудрено, ведь мы были близнецами. Умирая, она просила меня заботиться о тебе. Тебе тогда был день от роду, у тебя была забавная рожица... Я очень любила Тину.
Мальчуган задумался.
- А теперь ты ко мне привязалась, - заявил он, обнимая Стеллу.
- Жуть как привязалась. Но если ты хочешь звать меня "тетя" и рассказать друзьям...
- Не хочу. Мне очень жаль, что моя родная мамочка умерла, - грустно промолвил мальчик, - но теперь ты - моя мама.
Несмотря на это высказывание, Стелла регулярно напоминала о сестре, чтобы быть уверенной, что племянник не забудет ее.
Вначале Алекс удовлетворился объяснением, почему его родители разошлись до его рождения, но неделю назад он начал приставать с расспросами. Где живет папа? Чем занимается? Почему не приезжает?
Стелла уставилась в окно невидящий взглядом. Она рассказала, что отец Алекса живет в столице, он спортсмен, а третий вопрос оставила без ответа. Как можно сказать малышу, что отец не желает его знать? Она заверила племянника, что он очень занят, опасаясь, что мальчуган недолго пробудет в неведении на этот счет.
Женщина нахмурилась. Может, снова написать черствому и ветреному Полу Бланко? Но это бесполезно.
Отбросив грустные мысли, Стелла всмотрелась в пейзаж за окном. Она снимала бунгало в продаваемой старинной усадьбе "Дюны". Посмотрела на большой мощеный двор, на квадратный дом викторианского стиля, построенный из светло-желтого камня в прошлом веке, и улыбнулась. Несмотря на то, что усадьба смотрелась весьма внушительно, она нуждалась в модернизации. При заботливом владельце дом мог стать вполне комфортабельным.
Девушка скользнула взглядом по выгоревшей табличке "Продается". Дом продавался уже года четыре, но покупателей не находилось.
- И слава богу, - пробормотала Стелла, отходя от окна. В условия ее проживания входил присмотр за усадьбой. Пришло время совершить ежедневный обход.
Она спускалась по лестнице, когда зазвонил телефон. Сердце тревожно забилось.
Может быть, это один из владельцев магазинов, решивший таки закупить у нее товар? Но это был брокер, который занимался продажей усадьбы.
- Извини за беспокойство, дорогуша, - сказал он, - но не могла бы ты оказать мне услугу? Этот чудак приезжал посмотреть усадьбу и сейчас...
- Но я никого не видела! - удивленно воскликнула Стелла.
- Естественно. Думаю, он просто проезжал мимо, увидел объявление о продаже и заехал посмотреть дом. Тот не произвел особого впечатления, поэтому я не удивился, когда он пропал, но представляешь, этот тип вдруг перезванивает и сообщает, что приедет посмотреть "Дюны" нынче утром. Он побывал здесь, когда тебя не было.
Мисс Гордон запаниковала.
- Вы объяснили, что...
- Не дергайся, - принялся успокаивать брокер. - Я объяснил ему, каков расклад. Но поскольку бунгало имеет отношение к поместью, он хотел бы осмотреть все внутри сегодня после обеда. К сожалению, я занят с клиентом. Поэтому, крошка, не могла бы ты показать ему "Дюны"? Едва ли ваши развалины понравятся ему больше, нежели в первый раз. Скорее всего, этот чудик прогуляется по поместью и уедет ни с чем. Так ты выручишь меня? - спросил он, перекрикивая шум в офисе.
- Конечно, но...
- Я знал, что на тебя можно положиться. Спасибо тебе, птенчик, растрогался брокер. - Клиент прибудет в "Дюны" к пяти. Пока.
Он так спешил, что забыл назвать имя клиента. Стелла надеялась, что этот человек не опоздает, так как в пять тридцать ей нужно забирать Алекса из школы. Хотя на то, чтобы осмотреть их бунгало, не требуется много времени, подумала она.
Стелла спустилась по мощеной дорожке, миновала апельсиновую рощу и вышла на пляж.
Ее мысли прервал шум приближающегося автомобиля. Она обернулась и вздрогнула - это был "феррари", а человек, ступивший на плиты двора, - Питер Дэвис. Ее сердце учащенно забилось. Хотя она и сказала Питеру, что живет в Голдпальме, но не уточнила, где именно, так что тот, вероятно, поехал следом.
- Вы решили получить ее как можно скорее? - поинтересовалась Стелла, когда мистер Дэвис подошел к ней.
