- Ты же раньше не любила молоко.
Стелла деревянно улыбнулась.
- Раньше - нет, но ведь я беременна, помнишь?
- Такое забудешь! - буркнул Питер и направился вниз.
Выбравшись из постели, Стелла подошла к шкафу. Ей нужно было накинуть что-нибудь поверх ночной рубашки. Но будь она проклята, если наденет лиловый пеньюар, подаренный мужем. Она натянула кимоно. Оно было изрядно поношено, зато свое и полностью скрывало фигуру. Теперь уж она точно не выглядит соблазнительницей, да она и не желает соблазнять, с мрачным удовлетворением подумала Стелла.
Она наспех расчесала волосы и глянула в зеркало.
- Я отправился к Hope вовсе не потому, что хотел ее увидеть, мне нужно было поговорить с ней, - начал Питер, когда они расположились на диване в гостиной, медленно потягивая напитки.
- А как часто за последние десять недель ты испытывал необходимость поговорить с ней? - холодно поинтересовалась жена.
- Я не понимаю, о чем ты?
- Как часто ты бывал за последние десять недель в Вашингтоне?
- Пожалуй, лишь пару дней, когда мне нужно было присутствовать в офисе, - ответил муж. - Но ты знаешь об этом, ведь я звонил тебе, и большинство звонков были международные.
- Я лишь знаю, что ты говорил, что находишься за границей. Вместе с тем в это время ты прекрасно мог быть с Норой! - воскликнула Стелла, вновь остро ощутившая боль оттого, что муж понесся, точно бумеранг, к бывшей жене. Она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться, горько и отчаянно. - Разумеется, я отдаю отчет, что никогда не смогу сравниться с ней в элегантности, сказала она мрачно, - но уверена, ты купил мне нижнее белье только потому, что старался возродить ее образ, увидеть во мне Нору.
Питер вздрогнул и возмущенно покачал головой, не веря, что можно предположить подобное.
- Ты несешь чепуху, - отрезал он.
- Хорошо, когда ты занимался со мной любовью, - Стелла устремила невидящий взгляд выше плеча мужа, - не представлял ли ты, что лежишь с Норой?
Питер с такой силой поставил стакан на стол, что часть содержимого выплеснулась.
- Я нахожу подобное предположение столь идиотским, что оно даже не заслуживает ответа! Я не видел Нору!..
- Ты поехал к ней сегодня вечером!
- Мне надо было поговорить с ней начистоту. Выяснить одну вещь! - резко ответил он.
- Интересно, какую? - спросила жена озадаченно.
Питер мрачно глянул со своего края дивана.
- Прежде чем я все объясню, мне бы хотелось попросить у тебя прощения, что я так вел себя сегодня днем и обидел тебя. Бог свидетель, я не хотел этого. Но когда ты сказала, что забеременела, это явилось таким потрясением для меня, что... - Питер резким движением отбросил прядь волос со лба, - я потерял контроль над собой. Совершенно. А когда ты выбежала из кухни, прошла минута или две, прежде чем до меня дошло, что я рассуждал вслух. - Дэвис облизнул губы. - Я не имел в виду, что ты нагуляла ребенка, когда сказал, что он не мой. Я имел в виду, что он не может быть от меня.
Стелла нахмурилась.
- Какая разница?
- Разница в том... До недавнего времени считалось, что я стерилен.
- Стерилен? - С минуту Стелла обдумывала услышанное. - Но почему ты раньше не сказал?
- Я находил этот факт столь... постыдным и угнетающим, что не мог переломить себя.
- Тебе нечего было стыдиться, - запротестовала жена. - Стерильность это...
- Знаю, знаю, - вмешался Питер, - но вместе с тем я был столь чертовски горд, что не мог все объяснить. Именно поэтому говорил, что наш брак будет бездетным, но, заметь, не упоминал, что мы будем предохраняться. Я надеялся, что спустя какое-то время, когда ты не будешь беременеть, ты поймешь сама. Алекс же заполнит пустоту и заменит нам собственных детей, - он понурил голову, - и ты найдешь силы простить меня.
В горле у Стеллы стоял комок.
- О, Питер, - выдохнула она. - Предполагаю, нужно обладать особым талантом, чтобы решать проблемы, подобные этой, - сказал он, криво усмехаясь.
- Но почему ты вообразил, что бесплоден? - поинтересовалась жена.
- Все дело в Hope. - Он нахмурился, помолчав с минуту, затем продолжил:
- Когда мы поженились, то решили подождать пару лет, а уже потом заводить детей. Нора утверждала, что без проблем совместит работу и хлопоты по воспитанию ребенка. Прошло два года, она перестала предохраняться, во всяком случае, сказала, что перестала, но, увы... Через год Нора забеспокоилась, что не может понести, - продолжал Питер, - и отправилась к врачу. Вернувшись, сказала, что врач порекомендовал продолжать попытки. Прошло еще несколько месяцев. Затем Нора вновь заявила, что идет к врачу, чтобы сделать анализы, после чего сообщила, что она абсолютно здорова, так что все дело во мне. Она напомнила, сколько сложностей пришлось преодолеть родителям, прежде чем мама родила Пола, и подчеркнула с большим сочувствием, что для моей семьи характерна низкая плодовитость.
