- Ты уже большой, - обратилась она к мальчику, сидящему на руках у своего кумира, - мистер Дэвис устал.
- Просто с ног валюсь, - подтвердил Питер, опуская малыша на землю. Стелла поняла, что он старается угодить ей. - Может, не стоит называть меня "мистер Дэвис"? - спросил Питер, снимая галстук.
- Возможно, но мне не хотелось бы, чтобы Алекс звал вас по имени. Он еще слишком мал и...
- Это, по-вашему, чересчур фамильярно? - предположил Дэвис.
- Ну... да! - согласилась Стелла, обидевшись на агрессию в его тоне.
- Я могу называть тебя "дядя Питер", - с надеждой предложил малыш.
- Остановимся на "мистере Дэвисе". Он приехал, ты с ним повидался, а сейчас пора спать.
Алекс насупился.
- Не-е-ет.
- Ты и так ложишься на час позже обычного, - заметила примирительно Стелла, и это несмотря на то, что завтра не нужно идти в школу...
- Я не хочу спать! - выкрикнул мальчик, топая ногами.
- Алекс... - Она была поражена. Малыш запустил в мать мячом.
- Не хочу!
- Ну-ка прекрати хулиганить! - вмешался Питер. Алекс тут же затих. Слушайся маму. Всегда. В любом случае. Я уже ухожу, - продолжал он, наклоняясь к мальчику. - Мне еще нужно проверить, смогу ли я разместиться в "Ковчеге" на два лишних дня. Увидимся завтра. Ладно?
Алекс понурил голову и робко улыбнулся.
- О'кей, - пробормотал он.
- И чтобы никаких безобразий, ужасный ребенок, - добавил, страшно гримасничая, Питер.
Мальчик хихикнул.
- Пошли - скомандовала Стелла, раздосадованная тем, что мальчик слушается не ее, - примешь ванну.
Алекс взял ее за руку. В это время Питер прошептал:
- Я хотел бы вернуться позже. Нам надо поговорить.
Стелла согласно кивнула. Наверняка хочет обсудить меблировку, подумала она.
Алекс болтал не переставая, пока Стелла купала его, в основном о своем лучшем друге - Питере. Но едва малыш оказался в постели, как засунул большой палец руки в рот и мигом уснул.
Едва девушка спустилась, в дверь постучали. Неужели Питер уже вернулся? Быстро... Но, может быть, его не смогли разместить на четыре дня в "Ковчеге"? Жаль, что у меня нет лишней кровати, подумала она, направляясь к двери.
Стелла поправила сарафан и прическу. Открыла дверь. Ее глаза округлились. На пороге стоял Сатлер.
- Здравствуй, повелитель пресмыкающихся, - бросила Стелла, заметив припаркованный невдалеке грузовичок. - Крокодилы с тобой? А где невеста?
В мае Сатлер внезапно снял осаду, а неделю или две спустя его видели с фермерской дочкой - домашней круглолицей девушкой. Он раззвонил на все побережье, что встретил настоящую любовь, а девушка шепталась с подругами о готовящейся помолвке.
- Нигде, - ответил ковбой.
- Вы с Розой расстались? Не переживай. Скоро помиритесь.
Кавалер рассмеялся.
- Мы не поругались. Это я ее бросил.
- Почему? - удивилась Стелла. - Она такая милая девушка.
- Милая, но глупая, - зло прокомментировал Сатлер. Он хотел войти в бунгало, но Стелла помешала, став в дверях. Сатлер нахмурился, откашлялся, думая, нужны ли какие-то объяснения. - Прости меня, - заявил он.
- За что?
- За то, что бросил тебя. Ты небось переживала, а теперь я вернулся. Он замолчал, ожидая, что воздух зазвенит от благодарности. Когда этого не случилось, ковбой продолжил:
- Ты не похожа на местных девушек. В тебе есть огонек, есть стиль. Извини меня, - повторил он и попытался поцеловать Стеллу.
- Не прикасайся ко мне! - воскликнула она.
- Не прикасаться? - недоуменно повторил он.
- Пошел прочь!
- Стелла, я знаю...
- Ничего ты не знаешь. А все потому, что вбил себе в голову идею о собственной привлекательности. Однако я вознамерилась открыть тебе глаза. Я не пролила ни слезинки, когда ты начал ухлестывать за Розой. Я была безумно счастлива!
- Но...
- Потерпи. И раньше я давала тебе понять, что согласна на дружбу и только на дружбу. Несмотря на это, ты продолжал ухаживать за мной. Я не хотела ссориться, но не желаю, чтобы ты возобновлял ухаживания. Иди возвращайся к своей Розе. Дурочка любит тебя и уверена, что ты ее тоже любишь.
- Хорошо, хорошо, - бормотал Сатлер, спускаясь с крыльца.
И тут Стелла заметила, что Питер Дэвис наблюдает за сценой, прислонясь к ограде. Он переоделся в белую рубашку с коротким рукавом и шорты.
