Но это сегодня. А как создавалась Национальная баскетбольная ассоциация? В начале прошлого века баскетбол был очень популярен среди школьной и студенческой молодежи. Однако на этом все и заканчивалось, ибо тогда организованного баскетбола для взрослых просто не существовало. Но после окончания Первой мировой войны, в 1919 году, когда американская экономика переживала подъем, резко возрос спрос на развлечения. Вот тут-то дальновидные бизнесмены США и обратили внимание на баскетбол, прозорливо решив, что он может стать весьма доходной составной частью шоу-бизнеса. Вскоре в разных крупных городах Америки — в первую очередь на Востоке, то есть в Нью-Йорке, Филадельфии, Вашингтоне, Бостоне, Чикаго, и в меньшей степени на Тихоокеанском побережье: в Лос-Анджелесе и Сан-Франциско — начали спонтанно организовываться команды, которые впоследствии назвали профессиональными. Строго говоря, профессиональными эти команды, конечно же, не были. Баскетболисты сами собирались на площадках своих городов и проводили однодневные мини-турниры, которые тут же обрастали легендами: так, например, до сих пор ходят неподтвержденные слухи о том, что первый человек, забивший мяч в кольцо сверху, играл в Бостоне. Такие «первые» были и в Лос-Анджелесе, и в Нью-Йорке, а может, даже и где-нибудь в Джорджии. Но... первые броски сверху, первые переводы мяча за спиной, между ног — все сложные технические элементы рождались именно на этих площадках, которые изначально имели асфальтовое покрытие.
Итак, в 1919 году братья Эдди и Эрни Готтлиб организовали в Филадельфии две команды — команду старшего брата Эдди и команду младшего Эрни. Спортивные залы тогда имелись только при крупных университетах и богатых закрытых колледжах, так что братьям пришлось арендовать танцевальный зал, где и был проведен первый профессиональный баскетбольный матч. В зависимости от близости мест к площадке билеты на тот матч стоили 10, 12 и 15 центов. Кстати говоря, игроки, 8 человек в каждой команде, получили за игру вознаграждение — по 3 доллара 50 центов, приличные по тем временам деньги.
Это был первый профессиональный матч по баскетболу, протокол которого сохранился. Несомненно, подобные матчи проводились и в других городах, — спрос рождал предложение, и баскетбольный бизнес развивался. Надо сказать, что танцевальные залы, где по субботам и воскресеньям любили собираться американцы, были не очень приспособлены для проведения баскетбольных матчей: вместо трибун — столики и оркестр на сцене. Во время матчей оркестра, конечно, не было, а столики отодвигали поближе к стенам и огораживали стульями. Для того чтобы баскетбольный мяч, уходя в аут, не разбил посуду или не повредил кому-нибудь прическу, часть зала, отведенную под баскетбольную площадку, со всех сторон окружали сеткой, свисавшей от потолка до пола. Таким образом, мяч все время оставался в игре. Как только он задевал сетку, судья давал свисток, и мяч вводили в игру из аута. Но баскетболисту заступить в аут было невозможно. Поэтому судьи спокойно относились к тому, что игрок, вводящий мяч, стоял пятками на линии поля. Фотографий о том периоде развития баскетбола сохранилось крайне мало, что вполне понятно. поскольку снимать приходилось сквозь сетку, и, естественно, изображения на фотографиях тех лет размыты.
ПЕРВЫЕ ШАГИ
Баскетбол быстро завоевал популярность среди населения США, постоянно расширяя свою географию. Матчи чемпионата США среди студентов не могли полностью удовлетворить спрос публики, так как были привязаны к расписанию занятий. Поэтому, когда студенты уходили на каникулы, полупрофессиональные и профессиональные команды вырастали, как грибы после дождя, и проводили свои минитурниры. Вот тогда-то и были созданы профессиональная баскетбольная лига штата Нью-Йорк и похожие организации в других штатах. Именно эти маленькие лиги, организованные по географическому принципу, стали прародителями Национальной баскетбольной ассоциации. Конечно, в начале 30-х, когда наступил экономический спад, длившийся до 1938 года, спрос на баскетбол, как и на другие развлечения, упал. Однако даже в годы Второй мировой войны чемпионат США по баскетболу среди студентов проводился. А вот профессиональных матчей с 1940 и по 1945 год не было.
