К 40-м годам: XVIII в. со всей силой проявился талант М. В. Ломоносова — первого русского академика, ученого-энцйкло-педиста. Благодаря его научной активности из области естествознания постепенно стала выделяться в самостоятельное направление новая в России наука — геология. Обобщая материалы землепроходцев, а также русских экспедиций, проводя изучение минералов и горных пород, находящихся в Кунсткамере, изучая зарубежную литературу, М. В. Ломоносов создает основу становления теоретических проблем геологии, рудных дел, химии и других наук. Он способствует дальнейшему развитию экспериментальных исследований, экспедиционной деятельности Академии наук.
Вслед за камчатскими последовали экспедиции в районы Сибири (П. С. Паллас, В. Ф. Зуев, И. П. Фальк и др.), европейской части России (П. И. Рачков, И. П. Лепехин, С. Г. Гмелин, Н. Я. Озерецковский и др.). Больших успехов достигли экспедиции под руководством П. С. Палласа, А. А. Мусина-Пушкина, В. М. Севергина и других русских ученых, проводивших исследования на юге и северо-западе европейской части России и в Сибири. Геологическими исследованиями в этот период были охвачены значительные территории с разнообразными природно-географическими и геологическими условиями.
Первый период академических геологических исследований по справедливости называют ломоносовским. Идеи и мысли, вся практическая деятельность М. В, Ломоносова по изучению строения гор, минералогии, химии и другим вопросам оказали благотворное влияние на развитие многих отраслей геологических знаний. К числу крупных исследователей этого периода можно отнести П. С. Палласа, И. Г. Лемана, И. И. Лепехина, С. П. Крашенинникова и ряд других, внесших большой вклад в изучение геологии и полезных ископаемых России.
Дореволюционный период
Этот период развития геологических исследований в России характеризуется интенсивным развитием горного дела и некоторым спадом академических экспедиционных исследований. Начавшаяся дифференциация геологической науки, резкое сокращение ассигнований в Академии наук, потребность в минеральном сырье обусловили перенос всей тяжести теоретических- и особенно прикладных исследований в области геологии на работников департамента горных и соляных дел, корпус горных инженеров и профессоров высших учебных заведений. Развитие капиталистического способа производства вызвало к жизни усиление внимания промышленности к полезным ископаемым и в связи с этим к необходимости проведения геологического картирования территории. Это, в свою очередь, повлекло за собой необходимость развития палеонтологии, минералогии и особенно стратиграфии.
Крупнейшим достижением этого периода является разработка А. П. Карпинским палеогеографического метода, позволившего научно обоснованно проводить анализ тектонического развития платформенных областей и решать многие практические задачи. Метод этот не потерял своего научного значения и до настоящего времени.
Возникновение палеонтологического метода благотворно повлияло на изучение стратиграфии пород. Большая роль в этом принадлежит Э. И. Эйхвальду, создавшему фундаментальный труд «Палеонтология России», X, И. Пандеру, впервые применившему микроскоп при изучении органических остатков, К. М. Бэру, Ф. Б. Шмидту и другим палеонтологам.
В области стратиграфии также интересными и важными явились исследования Д. И. Соколова, Г. В Абиха, А. П. Карпинского, П. А. Чихачева, Г. П. Гельмерсена, Г. И. Фишера и др. Русская стратиграфическая шкала получает в этот период мировое признание. Достаточно сказать, что и ныне действующая унифицированная стратиграфическая шкала, утвержденная на II сессии Международного геологического конгресса, была предложена А. П. Карпинским. Большой круг исследований был проведен этими учеными по тектонике, литологии, минералогии, теории рудообразования. Значительным научным достижением в области, минералогии явились работы Н. И. Кокшарова и его ученика и последователя П. В. Еремеева, давших полное описание более 700 минералов.
Необходимо отметить, что М. В. Ломоносов, Н. И. Кокшаров, Д. И. Соколов да и многие другие геологи XIX в. были стихийными материалистами. Они не восприняли распространенную в Европе теорию нептунистов и открыто выступали, особенно Н. И. Кокшаров, с критикой необоснованных построений исследований, не учитывающих фактических данных или схематично и поверхностно относящихся к анализу проведенных наблюдений. Очень образно высказался по этому вопросу М. В. Ломоносов, который считал, что надо поставить науку на базу фактов в опровержение мечтательных догадок.
