— Чьи это традиции? — ангельские подозрения вспыхнули с новой силой. — Ваши, что ли?
— Куда нам, — грустно вздохнула Мекрина. — Изобретателей. Среди них, между прочим, бабушка твоей хорошей знакомой! Или не заметил, что Барсова затребовала бездонную фляжку?! Так что извини: не мы придумывали, не нам нарушать!
Дьяволица встала и аккуратно наполнила стаканы.
— Первую стоя, до краев и залпом! — проинструктировала она. — Потом свободно. Ну, вздрогнули! — и, осушив стакан, выдохнула длинную струю пламени.
Руфаил, стараясь копировать движения чертовки, влил в себя жидкость…
И замер. Несколько секунд ничего не менялось. Потом ангел покрылся легким румянцем и захлопал ртом, судорожно хватая воздух. Жидкие облачка дыма, неторопливо выползшие из ноздрей и ушей, неспешно двинулись вверх. Нимб потускнел и взлетел на добрый метр, уворачиваясь от подозрительных испарений. Руфаил пошатнулся. Лицо, перебрав многочисленные оттенки красного, выбрало зловещий темно-багровый оттенок. Пытаясь удержать равновесие, ангел взмахнул крыльями, но вырвавшаяся из седалища струя пламени, испепелив тонкую ткань хитона, с ревом ударилась в пол, и Руфаил ракетой взмыл вверх, протаранив головой потолок Переговорной. От неожиданности ангел перестал махать крыльями и рухнул вниз. Попытка подняться привела к новому реактивному выхлопу и горизонтальному полету… Невероятным усилием воли уклонившись от столкновения с экраном домашнего кинотеатра (Сатана голову оторвет, невзирая на ведомственную принадлежность!), пернатый сполз по стене, вдохнул, наконец, и… полетел в противоположном направлении, ломая астральным телом деревянную раму имитации окна.
Мекрина подобрала упавший нимб, стряхнула несуществующую пылинку и, водрузив находку на голову, извлекла зеркальце.
— И чем вы это здесь заняты? — спросил Люцифер, уклоняясь от летящего прямо на него Руфаила.
— А ведь мне идет… Как думаете, Владыка? — поинтересовалась чертовка, сдвигая нимб набекрень и высвобождая из прически правый рог. — Так еще лучше. Витька знает толк в извращениях!
— Тебе всё идет! — улыбнулся Люцифер. — Иногда мне хочется ввести постельные услуги в круг твоих служебных обязанностей.
— Князь! Вас что-то не устраивает? — приподняла бровь чертовка. — Я Вас разочаровала?
— Ну что ты, золотце! — рассмеялся Сатана. — Ты бесподобна. Но всё же хочется узнать, чем вы здесь занимаетесь.
— Мне тоже! — присоединился Господь, появление которого ознаменовалось очередным выхлопом, прошедшим в нескольких сантиметрах от головы Всевышнего.
Мекрина вытянулась по стойке смирно:
— Изучаем характер воздействия крепких алкогольных напитков на постоянных обитателей Райских Кущ! — доложила она.
— И как?! — усмехнулся Господь.
— Эксперимент еще не закончен, — серьезно произнесла Мекрина. — Думаю после второго стакана…
— Пожалуй, опыт придется прервать, — бог выловил за шиворот продолжавшего носиться по комнате Руфаила. — Люци, протрезви его!
Сатана щелкнул пальцами. Ангел затих, обгорелой тряпкой повиснув в руце божьей.
— Жаль, — вздохнула чертовка. — Очень интересные результаты наклевывались. По крайней мере, теперь я знаю, почему напиток называется «выхлоп».
— Лучше, чем ничего, — констатировал Люцифер.
— Лучше, — грустно согласилась Мекрина.
— Нимб отдай, — просипел ангел.
— Какой ты нудный, Руфик, — покачала головой чертовка. — Третьи сутки твердишь одну и ту же фразу. То девочке, то мне… В твои годы надо знать, что женщины любят индивидуальный подход…
— К делу! — призвал Господь. Присутствующие расселись вокруг Большого Стола. — Ваши отчеты мы видели. Дополнения есть?
Руфаил прокашлялся:
— Еще раз обращаю внимание, — сиплый шепот разбавляли идущие изнутри хрипы и изредка проскакивающие нотки визгливого фальцета, — на крайне неуважительное поведение наемницы! — он поправил хитон, брезгливо посмотрел на вымазанные в саже пальцы, извлек из глубин одеяния обгорелый платок, грустно вздохнул и продолжил. — Предлагаю по окончанию операции примерно наказать нахалку!
— Каким образом? — поинтересовался Люцифер.
Ангел замялся:
— Это прерогатива Ада!
Князь Тьмы хмыкнул:
