— Они так и называют меня: Маделин, — с достоинством ответила она.
Чтобы спрятать улыбку, он сделал вид, что потер кончик носа. «Настоящая южная аристократка. Если юг вновь обретет былую силу, как бы мне не пришлось подавать ей утренний чай».
— А меня можете звать просто Вик, — весело проговорил он и перешел на деловой тон: — Лейтенант Форрестер из полиции рассказал мне о вашем плане найти брата. Так вот, сразу скажу вам, что это дурацкая затея. Советую вам отправиться домой, выбросив из головы глупые идеи. Вы и представить не можете, в какую историю вы рискуете попасть. — Он специально придал лицу суровое выражение, потому что видел — она выглядит как человек, привыкший подчиняться приказному тону.
— И все же я хочу попытаться, — Маделин не мигая смотрела на него. «Может, набивает себе цену? Именно так и ведут себя подобные типы».
— Это ваше дело. Но предупреждаю вас: я в этой авантюре не участвую.
«Под кукольно-красивой маской скрывается решительная личность, — подумал он. — Но меня это не касается, я не собираюсь заниматься ее делом».
— Боюсь, что не смогу вам помочь, — сухо проговорил он.
— Я хорошо заплачу вам, — пообещала она, крепко сжимая сумочку.
И тут он понял, что все свои деньги девушка носит в сумочке. Он нахмурился.
— Вы что, взяли с собой все свои деньги? — строго спросил он.
Ее виноватый вид говорил сам за себя.
— Вы когда-нибудь слышали о грабителях? — резко спросил он. — Ведь это Лос-Анджелес! На прошлой неделе здесь ограбили даже полицейское управление.
При звуке его громкого голоса глаза ее расширились еще больше. Заметив ее волнение, он снова опустился в кресло и провел рукой по волосам. И вопреки нормальной человеческой логике заговорил о том, о чем не хотел и думать.
— Ваш брат, может, околачивается где-нибудь поблизости от города.
— Дэви звонил именно из Лос-Анджелеса, — брат и до побега несколько раз говорил о Лос-Анджелесе. А в том, что он здесь, девушка и не сомневалась, полностью доверяя своей интуиции.
Она смотрела на Виктора с мольбой в глазах. Конечно, он разговаривал с ней довольно резко, с некоторым ехидством, но относиться к нему следовало с почтением, тем более, что лейтенант Форрестер предупредил ее: этот человек лишь изредка попадал в поле зрения полиции, что, видимо, не подразумевало в нем закоренелого преступника.
— И что же он сказал вам, когда позвонил?
Маделин безрадостно засмеялась.
— Что погода прекрасная и что у него все в порядке и не стоит беспокоиться.
Откинувшись на спинку кресла, Виктор продолжал изучать новую знакомую. Форрестер сказал, что она выглядела наивной, но он явно ошибся. Ангельское лицо, изящные манеры и южный акцент действительно придавали ей наивный вид, но решительный подбородок и сам факт, что она явилась с безрассудно смелым планом поиска брата, не могли не вызвать невольного уважения.
— Почему он убежал?
Она вздохнула.
— Мы поругались, — она заколебалась: делиться домашними тайнами с посторонними было не в ее принципах. Но в данном случае она сама пришла к нему за помощью.
— Он назвал Альберту, местечко, в котором мы живем, провинциальным городишком. Сказал, что задыхается в нем и собирается уехать. Я и подумать не могла, что он говорил серьезно.
Виктор не хотел показывать улыбку, но глаза его смеялись. «Похоже, парню и впрямь было скучно в таком городке», — подумал он, хорошо представляя себе, что это за место.
— А что думают по этому поводу ваши родители?
— Они погибли два года назад. Я назначена его опекуном, — она беспомощно протянула руки. — И вот теперь, когда он убежал, я обязана найти его, пока он не попал в какую-нибудь историю.
В ее голосе он расслышал беспокойство. Тени под ее глазами говорили о бессонных ночах. Не желая того, Виктор почувствовал свою сопричастность к ее беде и такую же обеспокоенность и вздохнул. Почему он не такой, как все нормальные люди, которые не хотят впутываться в чужие проблемы? Наоборот, он даже чувствовал, что не может не помочь этой девушке.
Она пробудила в нем еще очень сильное желание сделать что-нибудь для нее. В ее глазах была беззвучная мольба, которая тронула бы даже совершенно бездушного человека.
