- Только одно - зачем тогда вы хотели дать мне бесполезный оптический прибор? - невозмутимо ответил Хорошеев.
- Я понимаю, что служебный долг обязывает вас относиться с подозрением к любой информации, - вмешался Президент Думский, - но я лично видел на экранах систем радионаблюдения этот кирпич. Да и снимки с орбитальных станций Ареса подтверждают - угроза существует, и решать проблему следует всеми доступными средствами. Несмотря ни на какие затраты. Так можно доделать крейсер или нет? Лебедянко и Труба, вопрос к вам.
- Я знаком с конструкцией "Криптона" заочно: видел схемы, читал рапорты. Но думаю, что присобачить ему рубку от стандартного корабля можно запросто, - адмирал пожал плечами. - . Это дело пяти минут. А вот электронику засунуть, ракеты подвесить и орудийные башни установить - не успеем. А без них какой он суперкрейсер? Так, действующая модель.
- Но я слышал, что корабль развивает небывалую тягу, - перебил его Президент. - Профессор, насколько нужно сдвинуть траекторию астероида?
- Если в ближайшие сутки - на десять градусов, - в глазах Лебедянко появились искорки надежды.
- А небывалая тяга - это сколько? - поинтересовался Бубнов.
- Военная тайна, - Президент усмехнулся.
- А я кто? - удивился генерал.
- Философский вопрос, - вмешался Хорошеев. - А какова масса астероида? - спросил он, обращаясь к астрофизику.
- Объект очень плотный и тяжелый, - профессор вздохнул. - К сожалению, это единственное, что мы поняли из исследований. Вещество астероида настолько необычно, что почти все наши знания и аппаратура оказались бессильны. Единственное, что можно сказать с полной уверенностью, никакие термоядерные ракеты ему не страшны. Он поглощает любую энергию, в любом количестве, как пылесос. Его не сбить с пути даже серией взрывов. Даже если вы ударите разом из всех пушек и засыплете его боеголовками! Но и когда наступит предел его поглощающей способности, взрывы просто расколют астероид на мелкие фрагменты, и метеоритный дождь...
- Слышали, уничтожит все живое на Планете, - Президент махнул рукой. А если нажать плавно, однако с достаточным усилием?
- Ну-у... не знаю.
- Да все равно он не готов! - воскликнул Труба. - Я про "Криптон". Там ни одного компьютера еще не установили. Голая конструкция и система управления двигателями! Я буквально вчера получил текущий рапорт.
- А что еще нужно? - удивился Президент. - "Присобачиваем" рубку, выводим на ее пульт педаль газа... или что там, кнопку... и все.
- Как это все? - адмирал почесал в затылке. - А эти... системы телеметрии для стыковки, связь, поворотные двигатели... Да много чего еще! Лебедянко, что вы молчите? Это же ваша вотчина.
- С астероидом его состыкуют автоматические буксиры, а связь ни к чему, - оживился профессор. - Чтобы передачу не перехватили какие-нибудь журналисты. Если кто-то пронюхает, что мы два года скрывали такую жуткую тайну, несдобровать всем, кто был в нее посвящен. Так что фиксируем "Криптон" на астероиде и врубаем двигатели крейсера на полную тягу.
- Врубаем... - задумчиво повторил адмирал. - А кто?
- Что - кто?
- Кто врубит? - пояснил Труба. - Ведь без связи команду не дашь. Да и некому будет ее давать, если компьютер на "Криптоне" не установим.
- Тебе же сказали - педаль! - вновь подключился к беседе Бубнов. - И рубка. Пилот там будет.
- А-а... - Труба несколько раз кивнул. - Доперло!
- Что-то на редкость быстро, - ухмыльнулся Хорошеев.
- А кто пилотом-то станет? - спросил Труба, не обращая внимания на его подковырку. - И что будет после? Ведь "Криптон" от астероида клещами не оторвешь, он все топливо на тягу спалит, движки-то у него о-го-го какие, конструкции Мерсье! Они же топливо ведрами хлебают. А что помельче, запасной челнок какой-нибудь, оттуда не взлетит. Тяжело. Камикадзе будем искать?
- Нет, такие нам не подойдут, - возразил Лебедянко. - С двигателями Мерсье шутить нельзя. Ведь сам крейсер пока лишь голая конструкция.
- Рама и двигательный блок, - подтвердил адмирал. - Даже без защитного кожуха. Как доисторический мотоцикл.
- Это и плохо, - профессор вздохнул. - К подобным двигателям без защитных средств нельзя приближаться даже на километр. Они такое магнитное поле генерируют, что с ума можно сойти. В самом прямом смысле. Как показали исследования, это поле очень серьезно воздействует на психику. Усиливает любые эмоции, страхи или переживания в тысячи раз.
