Мы засиделись в "Краеугольнике" за полночь, благо была суббота, а Упс в очередной раз разругался со своей дражайшей половиной и угрюмо устанавливал в проходе между столами раскладушку. Ночь была тепла, звезды обливали нас равнодушным светом, и мы с Илюхой брели по пустынным тротуарам к моему обиталищу. Не помню, с чего начался разговор, но Илюшка вдруг принялся рассказывать то ли про своего деда, то ли про теткиного отца - большого, по его словам, чудака.
– Представляешь, - бурно жестикулировал он, - этот старый крючок вел дневник, где описывал свои невероятные похождения за грибами. И чего он только в наших лесах не видел, куда там Уэллсу! и со снежным человеком-то он разговаривал, и НЛО над ним косяками летали, и драконы...
Я вздрогнул.
– А что драконы?
– Драконов, говорит, видел. Якобы живут они в пещере и вылетают только на закате. Он их даже нарисовал - на твоих, кстати, не очень похожи, у старикана скорее утки получились, а не ящеры. Но какова фантазия, а?
Я мучительно сглотнул пересохшим горлом.
– Илюш, а где он видел драконов, он написал?
Хитрый эльф моментально умолк и скосил на меня лукавый взгляд.
– А что, можем и устроить экспедицию летом. Драконов не найдем, так, может, хоть со снежным человеком потреплемся.
Нужно ли говорить, что я ухватился за эту идею, как за спасательный круг.
Как назло, в начале лета вместе с удушающей жарой на наше издательство обрушилась лавина заказов. Издерганное начальство и слушать не хотело даже о недельном отпуске. Илюха пожимал плечами, я отчаивался, Витька-Тролль, примкнувший к нашей компании под предлогом поисков НЛО (кто бы мог подумать, он еще и уфошник!) беззлобно бурчал - в его НИИ народ вообще разгоняли на все лето, и он давно был свободен как ветер.
Наконец, наступил август, прохудившиеся небеса разразились двухнедельным ливнем, смывшим как по волшебству всех заказчиков. Осоловевший босс распустил узел галстука и выгнал меня отдыхать.
И вот чем все закончилось - грязной лужей где-то в тверских болотах.
Я проснулся от холода. Костерок практически угас, вяло посверкивая красноватыми угольками. Насовав в него веток, я плотно обхватил руками колени и попытался унять стучащие зубы.
Илюха совсем закопался в лапник, выставив на холодный воздух только белый вихор. Зато Витьке все было нипочем - он развалился на спине, раскинув конечности, и самоуверенно храпел. Может, у Тролля и впрямь каменная кожа?
Уснуть не представлялось возможным: тщательно высушенная вечером одежда снова пропиталась влагой. Огонь добросовестно согревал лишь одну половину меня: приходилось ворочаться, подставляя жару то бока, то спину. Я вспомнил, что в августе частенько случаются заморозки, хлюпнул носом и почувствовал себя совсем паршиво.
И тут я увидел их и не сдержал вопля.
Не знаю, как насчет драконов, а про НЛО, оказывается, Илюхин дед не соврал. И вовсе они не были похожи на тарелки, вопреки расхожему мнению. Скорее уж на горшки. И шасси у них не убиралось. Словом, в комиксах их рисуют совершенно правильно.
Вереница слабо светящихся объектов вынырнула из-за леса, поднялась к бледнеющим звездам, сохраняя неестественно геометрический порядок. В моем мозгу заполошно трепыхнулась мысль: "Значит, не врали? Значит, правда?"
Тарелочки нырнули в деревья, снова поднялись ввысь, перестроились косяком, словно красовались перед невольным зрителем. Мне казалось, что они совсем невелики, я любовался их изящными маневрами и уж вовсе не пришло мне в голову испугаться. Только, когда НЛО канули в черную пучину леса, я обнаружил, что во-первых, все это время сидел я в жутко неудобной позе и теперь не чувствовал ноги, во-вторых, уже светает, а в-третьих, вся наша компания проснулась и вела наблюдения вместе со мной.
– Я ж вам говорю, аномальная зона, - Илюха был так горд, словно самолично сконструировал и запустил эти «тарелочки».
Витька блаженно щурился на разгорающийся огонь:
– Между прочим, никто до сих пор окончательно не определил, что такое НЛО, - произнес он будто про себя. - «Секретные материалы» не в счет, а вообще-то они могут оказаться вовсе не тем, что мы про них думаем.
