— Бог мой, так это тоже Станция!
— Да, но подводная, так сказать сестра-близнец нашей, но в два раза меньше.
Подводная Станция приближается, Шехем уже различает сигнальный маяк на куполе. Он вращается, разбрасывая в глубине мягкий сиреневый свет. Вот круглый шар заполнил весь экран, и Командор разглядел очень существенное отличие Станции-близнеца — по всему периметру вместе с бортовыми огнями светятся иллюминаторы. Посчитав опоясывающие; станцию огни Шехем понял, что палуб не шестнадцать как на его родной Станции, а всего восемь. Камера замирает, доли секунды — подводная Станция занимает весь экран. И вот случается то, чего Командор никак не ожидал. Бортовые огни гаснут, и тут же начинают снова светиться, включаясь по очереди в определённом порядке.
— Неужели азбука Морзе? Я понимаю! Они говорят — внимание, мы всплываем!
— Правильно, Таян! Вас учили азбуке Морзе?
— Да, два года на Курсах, но пригодилась она мне впервые. В обычной практике мы используем шифр Станции.
— А я и забыл про него… Хоть сам приложил руку к его созданию! Но смотри дальше!
Подводная станция тем временем медленно, очень медленно начала всплывать. Стало видно, что покоилась она на особой площадке из какого то прозрачного пластика, с углублением для овального дна станции. Поднявшись метров на десять, станция неторопливо повернулась вокруг своей оси и поплыла. Корабль с камерой последовал за ней, скорость постепенно увеличивалась, но камера не отставала, оставаясь на прежнем расстоянии, чтобы зритель мог видеть всю Станцию целиком. На экране появились иероглифы, затем вместо плывущего подводного корабля, какие то таблицы. Советник снова пробежался пальцами по панели и таблицы замелькали с бешеной скоростью.
— Это ты посмотришь в другой раз, если возникнет желание изучить её параметры. Сейчас я хочу тебе показать, куда приплыл наш маленький подводный караван.
На экране снова океанские глубины. Станция движется очень быстро, сигнальные огни передают один и тот же сигнал — "Осторожно, не приближаться ближе, чем на милю".
— Советник, почему нельзя приближаться к Станции ближе, чем на милю?
— На ней установлен мощный магнитный щит, который может притянуть к себе более лёгкое судно и повредить его.
— Но зачем, он нужен на подводной Станции?
— Смотри и ты поймёшь!
А Станция уже подходит к светящемуся подводному объекту. Это галерея, спускающаяся на дно океана! А вот и стыковочный узел. Корабль с камерой замирает так что, видно как Станция медленно причаливает к галерее. Сигнальные огни передают — "Опустили руки". И станция прилипает к стыковочному узлу. Огни сигналят — "Причалили". На мгновение все огни гаснут, затем снова сигнал — "Щит отключен".
— Что за странный сигнал — "Опустили руки"?
Мадук расхохотался.
— Это шутка программиста. Рассчитывая программу сигналов, он поленился закодировать длинную фразу — "Станция переходит в автоматическое управление", и ввёл более короткий код — "Опустили руки". Он рассчитывал, что после ходовых испытаний перепрограммирует систему. Но этот короткий код так понравился команде, что капитан лично просил вышестоящее начальство, оставить его в системе. Станцию потом так и прозвали "Опустили руки".
Изображение снова замерло.
— Магнитный щит нужен для автоматического причаливания к галерее?
— Да, на ней тоже стоит магнитный щит, но не такой мощный. Стыковочный шлюз Станции устроен так, что притягивается магнитом точно на стыковочные точки, а там уже дело техники удержать такую махину на месте.
Командор помолчал.
— Господин Мадук, почему, нас всю жизнь учили, что именно наша Станция — огромная подводная лодка, потерпевшая крушение на дне океана во время извержения вулкана, да так и застрявшая в глубоком разломе под сомкнувшейся над ней горной породой?
— На этот вопрос я отвечу после того, как расскажу истинную историю Станции.
Советник сменил позу в удобном кресле. Гравитатор плавно повторил его движение.
