- Конечно, я все понимаю, Ваше высочество, и даю слово дворянина, что между мной и Тамарой не было никаких компрометирующих ситуаций, -кивнул Никита.
- Я рад, что ты проявляешь сдержанность, - довольно проговорил Меньшиков, откидываясь на кресле. - Не ошибся в тебе.
- Вы меня проверяли? - спокойно поинтересовался Никита.
- Конечно, не без этого. Надо же удостовериться в твоей лояльности. Только вот гложет меня сомнение. Ты хочешь жениться на Тамаре ради нее самой или принести пользую клану Меньшиковых? Если преобладает первое желание - мы расстанемся. Мне не нужен в зятьях поместный дворянин без лояльности. Есть партии лучше.
- Не жаль вам свою дочь? - сжав зубы, спросил Никита. Признаться, он был удивлен переменой приоритетов Меньшикова.
- Жаль, - признался Великий князь. - Но мне важна твоя позиция. Что ты скажешь? Готов в одной упряжке с нами идти?
- То есть, Назаровы должны принять вассалитет императорского клана?
- Именно это я хочу от тебя услышать.
- Ваше высочество, вы ставите меня в трудное положение, - Никита понял, что сейчас перед ним появился хищник, подловивший его на узкой горной тропе. Шаг влево - жуткая пропасть, шаг вправо - непреодолимая гранитная стена. А за спиной нет надежного союзника, который мог подсказать нужный ход. - Я не могу решать такие вопросы без Патриарха рода. Вы прекрасно об этом знаете.
- Никита, твой прадед уже не может влиять на твои решения, - отпил из стакана Меньшиков. - А скоро вообще ты останешься один. Двоюродные родственники не в счет, потому что мнение людей, отколовшихся в свое время от рода, Патриарха не интересует. Ты - хозяин всего наследия.
- И тем не менее - Патриарх еще живой, - упрямо мотнул головой Никита, лихорадочно соображая, есть ли выход из тупика. - Вы торопите события, Ваше высочество. Я хотел бы отложить решение вопроса на некоторое время.
- Но и я могу отложить свадьбу на неопределенный момент, - усмехнулся Меньшиков.
- Не понимаю вас, - Никита слегка занервничал и решил бить первым. Ситуация становилась опасной и пахла нехорошо. Его начали шантажировать. - Вы же сами разработали целую комбинацию, когда купили Тамаре дом рядом с особняком Барышева в Албазине. Думаете, я до сих пор не знаю, для каких целей? Вам в клан нужен был одаренный наследник. Китсеры слили вам информацию, что я являюсь обладателем Пяти Стихий. Еще бы разобраться, откуда у них она появилась! Усилив клан Меньшиковых мной и детьми Тамары, вы приобретаете небывалую мощь. Кто устоит против таких одаренных?
- Ах ты ж.., - удивленно проговорил Константин Михайлович, не ожидая, что парень пойдет на обострение, удачно развернув беседу в другую, совсем не нужную хозяину кабинета, сторону. - Каков кусачий щенок оказался!
Он стал похож на огромного сома, выдернутого из своей уютной тины. Разевая и закрывая рот, Великий князь силился что-то еще сказать, но получился какой-то рык раненого зверя.
- Я, как дворянин, да и просто как человек, не заслужил таких упреков с вашей стороны, - побледнел Никита. - Тамара Константиновна - самое дорогое, что у меня есть в жизни. Единственное, что останется после смерти Патриарха - это она. Я очень люблю вашу дочь, и добивался ее благосклонности, как мог. И спас ее тоже я. Хотя бы не мешайте нам. К чему ваш скоропалительный допрос? Зачем шантажировать меня любовью к Тамаре? Вам не идет такая роль, Ваше высочество. Требуете скорейшего ответа по вассалитету Назаровых? Не будет такого. Решение мы примем после обсуждения в кругу рода Назаровых. Но раньше я расскажу Тамаре, как вы внедрили в ее память закладку, чтобы она увлеклась именно мной, а не кем-то другим, более достойным молодым человеком из высшей аристократии. И до сих пор не знает, но догадывается. Я просто случайно обнаружил чужой блок в ее ментальном поле, но побоялся трогать. Будет честно, если вы сами уничтожите его. А я доказал, что достоин Тамары.
Великий князь закрыл рот и хлопнулся задом на кресло. Рука его дернулась за бутылкой. Вместо очередной порции в стакан Меньшиков приложился к горлышку, хлебнул чересчур много и поморщился.
