— Я выполнял свой долг и свои обязательства. Я был востребован на определенном этапе истории…
— …Но ничто не может длиться вечно. Развитие общества не остановить, и на смену тем принципам, которые отстаивали вы, пришли другие. Да, каждому этапу соответствует свой порядок общественного устройства, и ваше время безвозвратно ушло. Рано или поздно это должно было произойти. Лучшие люди страны всегда верили в это. Мы сквозь непроглядный мрак отчетливо видели светлые образы свободной и счастливой жизни. В самые страшные годы нам ярко светила лучезарная путеводная звезда — звезда надежды и счастья, звезда братства и свободы, звезда правды и справедливости. И мы уверенно шли ей навстречу, преодолевая все мыслимые и немыслимые преграды. Мы точно знали, что непременно дойдем до далекой заветной цели — дойдем вопреки всему. Мы точно знали, что обязательно преодолеем все препятствия на нашем пути пространство, время, тьму, невзгоды и саму смерть! Мы жили только этим! Нам другого и не надо было!
Генеральный секретарь подошел к окну.
— Видите?.. — он указал на разгорающуюся на горизонте утреннюю зарю. Нет такой ночи, чтобы после нее вновь не наступил солнечный день. Это заря — закат вашей эпохи. Эпохи сменяются эпохами, на смену одним поколениям приходят другие. Беспристрастный суд наших потомков строго оценит и вас, и меня. Впереди — суд истории… А сейчас — суд человечества, решение многих и многих миллиардов…
Генеральный секретарь приказал компьютеру вывести на настенный монитор результаты голосования. Гранд-Приор долго вглядывался в идущий по экрану снизу вверх длинный список фамилий наиболее высокопоставленных преступников, напротив которых был указан приговор. Все лица, поименованные в списке номер один, были приговорены к смертной казни — как и остальные двадцать пять тысяч…
— А вы не отличаетесь разнообразием. Это твоя гениальная идея — всех противников сажать на кол? — ехидно спросил он.
— Как ни странно, нет. Мы позаимствовали ее у одного «нового русского». Он установил в своем пятиэтажном коттедже — в своей спальне кол и требовал от своих головорезов постоянно похищать людей на улицах и сажать их туда. На глазах медленно и мучительно умирающих людей он пьянствовал, пожирал деликатесы, занимался «любовью» и так далее. А когда жертва умирала, на ее место тут же сажали другую — а то этот «новый русский» впадал в дикую депрессию, начинал кричать, выть, даже плакать… И что прикажете — таких личностей просто расстреливать?
— Но ведь это же был всего лишь психически больной — а вы возвели его блажь в ранг государственной политики…
— Психически больной? Нет — это был «ответственный, компетентный и инициативный руководитель», «способный пойти на риск». А эта «блажь» — не что иное, как «психологическая и даже медицинская необходимость» — чтобы «восстановить свои силы и способность к управлению сложными экономическими процессами»…
— …Постой, постой… Это как же так?! — Гранд-Приор, наконец, увидел свою фамилию в начале второй половины списка. — Вы что, совсем охренели?!
— Как видите, мы все же отличаемся разнообразием… Когда гражданин при голосовании вводил способ приведения приговора в исполнение, то многих — тех, кто вводил вашу же знаменитую фразу — система спрашивала: а что же это означает конкретно? И люди, конкретизируя свой ответ, поясняли, что эти слова они понимают буквально…
— Значит, так?.. Ну, спасибо… — со злостью сказал Гранд-Приор. Дикари…
— Что посеешь, то и пожнешь, Владимир Владимирович. — Генеральный секретарь нажал кнопку вызова. — Давайте прощаться, что ли…
Вошли конвоиры. Гранд-Приор, не говоря ни слова, не взглянув на собеседника, направился к выходу…
На пороге двери он остановился и обернулся назад…
Они пристально посмотрели в глаза друг другу…
Наконец, Гранд-Приор медленно произнес:
— Ну что ж, прощай. Видимо, это и есть неизбежный ход истории… Прощай…
Он повернулся и вышел. Дверь захлопнулась…
21 августа 2036 года все пространство перед Красной площадью было до отказа заполнено людьми. Людское море простиралось от кремлевских стен до Москвы-реки. Все ждали начала церемонии. На огороженной специально для этой цели площади были уже расставлены несколько десятков тысяч осиновых кольев, а посреди Лобного места, на возвышении, стоял простой невзрачный деревянный туалет…
