А потом скончался их отец. Сестре тогда исполнилось шестнадцать, и практически за одну ночь из веселой и беззаботной она превратилась в угрюмую и молчаливую девочку.
Стук ветки в оконную решетку вернул его к реальности.
Патрик поставил баночку с чаем рядом с уже закипевшим чайником и написал короткую записку, предлагая гостье угощаться всем, чем пожелает. Тем временем в его голове звучал недоумевающий голос отца, который отчитывал его за негостеприимность.
Надо уходить, пока сюда не спустилась Эйдин. Но в его сознании всплыл ее образ - она стоит посреди холла, и капелька дождя свисает с ее нижней губы. Ему вдруг захотелось попробовать на вкус ее чувственные губы…
Может быть, мгновенное влечение к ней можно списать на то, что у него давно никого не было.
Что очень странно для мужчины, которому с трудом давалось раньше устоять перед красивой женщиной. Но два года назад его пристрастие к коротким бурным романам исчезло. А серьезные отношения - совсем не для него.
Послышался мягкий стук в дверь. На пороге стояла Эйдин.
Ну почему он не ушел раньше? Теперь ему придется о чем-то с ней говорить.
Она закатала рукава рубашки и штанины до колен. Ее все еще влажные волосы теперь приведены в порядок и напоминают блестящий темный шелк, рассыпанный по плечам. Патрик заметил, что две верхние пуговицы рубашки не застегнуты. И хотя обнаженным оказался всего лишь маленький треугольник кожи, его пульс молниеносно отреагировал на это ускорением.
Патрик смял написанную им записку, призывая на помощь самообладание.
- Чайник вскипел. Пожалуйста, выпейте чаю и поешьте что-нибудь. В холодильнике полно всего.
- Спасибо. - Когда Патрик уже приближался к двери, Эйдин добавила: - Я вам очень благодарна за то, что вы приютили меня на ночь. И извините, если я вас разбудила.
Договорив, она покраснела и обхватила талию руками, выжидающе поглядывая на него. Ее смущение почему-то очаровало его.
- Утром я отдам распоряжение, чтобы управляющий имением отвез вас домой.
Эйдин упрямо покачала головой:
- Нет, я пойду пешком. До моста недалеко.
- Хорошо.
Самое время отправиться спать. Но что-то держало его. Наверное, все дело в Орле и в том, как Патрик хотел бы, чтобы обошлись с его сестрой, попади она в подобную ситуацию.
- Давайте начнем сначала? - предложил он. А затем подошел ближе и протянул ей руку: - Добро пожаловать в «Ашбрук».
Его широкая ладонь обвила ее тонкую изящную руку.
- Вы еще не согрелись, - заметил Патрик, ощутив холод ее кожи.
Эйдин ответила ему слегка подрагивающим голосом:
- Да. Душ помог немного, но я промокла до нитки. Я еще никогда не видела такого шторма.
Патрик тут же подошел к кладовой и, достав пару пледов, которые использовал во время верховой езды, протянул их ей.
- Спасибо. Я… - Ее голос вдруг стих, а затем ее лицо расплылось в очаровательной улыбке: - О, привет, красавчики.
Патрик обернулся и увидел объект ее восхищения. Двое золотистых лабрадоров покинули спальные места в кладовой и, виляя хвостами, с радостью шли к ней. Собаки ласково принялись тереться о ее ноги. Эйдин наклонилась, чтобы погладить их, и на долю секунды он мельком увидел соблазнительную округлость ее груди. Бюстгальтера на ней не было. Кровь застучала в его висках.
- Они замечательные. Как их зовут?
- Перец и Соль.
Вздернув бровь, она ухмыльнулась:
- Довольно необычно.
Дразнящие нотки в ее голосе ласкали его слух. Ему вдруг захотелось продлить этот момент легкости и непринужденности между ними. Но Патрик лишь сухо произнес:
- Напомните, пожалуйста, мне ваше имя.
Огорченно вздохнув, Эйдин всплеснула руками:
- Я так и знала. Я вас все-таки разбудила, не так ли?
- Может быть, я плохо запоминаю имена?
Ее глаза прищурились.
- Что-то я сомневаюсь. А вы всегда так рано отправляетесь в постель?
Как только слова слетели с ее уст, она прикусила нижнюю губу и потупила взгляд.
Кровь ударила ему в голову.
- Только когда у меня для этого хорошая причина.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Воздух потрескивал от внезапно появившегося напряжения.
Двое незнакомцев, одни в целом доме. На ней его одежда. Возможность того, что между ними может что-то произойти, сводила Патрика с ума. Впервые за несколько лет его охватило неистовое желание.
