она взяла протянутую им телеграмму.ротко поклонился и вернулся к своимстям, Вероника поспешила к себе.
в свой номер, она села на кушетку перед умывальником. Взгляд упал на зажатый в руке листок. Телеграмма была от Эми, сестры Чарльза. Сердце Вероники сжалось.
руками она развернула листок и начала читать вслух:
ДОРОГАЯ ВЕРОНИКА ТЧК НЕМЕДЛЕННО ТЧК ЧАРЛЬЗ УТОНУЛ СЕГО УТРОМ ТЧК ДЖОШУА У МЕНЯ ТЧК МО ТЕБЯ ТЧК ЭМИ
Из самой глубины ее души вырвался вопль. Вскочив, Вероника отшвырнула телеграмму — та покружилась в воздухе, будто смятый бумажный кораблик, и опустилась на паркет.
— Не может быть, — прошептала Вероника. В дверь тихо постучали, и мужской голос спросил:
— Мэм, с вами все в порядке?
Двигаясь словно сомнамбула, она открыла дверь. Посмотрела невидящим взглядом на стоявшего за порогом мужчину. Несколько секунд губы ее шевелились, но с них не слетало ни звука.
— Нет, — выговорила она наконец и упала без чувств.
В глазах и в носу щипало. Вероникасела и обнаружила, что полулежит наВокруг собралась небольшая толпа. Какой-тодовласый усач похлопывал ее по запястью,с ним стояла полная женщина. Обнаружив,их подопечная очнулась, женщина убрала флакон нюхательных солей от ее носа.
— Мой муж, — с трудом произнесла Вероника.
Женщина участливо кивнула.
— Я прочла телеграмму. Надеюсь, вы не возражаете.
«Умер? Не может быть! Ведь нам столького еще нужно сделать, столько пережить ичувствовать. И потом, мы же собиралисьти второго ребенка...»
— Пейте. Это настойка опия. Она поможет вам заснуть, — сказал усач не терпящим возражения тоном, протягивая Веронике стакан с молочного цвета жидкостью. И прибавил, уже мягче: — Я доктор. А это моя жена, миссис Келли.
В глазах миссис Келли блестели слезы.
— Бедное дитя! — сказала она — милочка. Отдохните. Я посижу тут, пока вы не
Скорее от шока, чем по какой-то другойчине, Вероника проглотила питье, бессильно откинулась на подушку и закрыла глаза.
Проснулась она глубокой ночью. Мистер и миссис Келли ушли. Вероника с трудом села, спустила ноги с кровати. Нащупав тапки, сунула в них и встала.
Комната поплыла перед глазами — пришлось ухватиться за столбик кровати. Вероника набросила пеньюар и тихо скользнула к двери.
Какой-то голос нашептывал ей открыть дверь. нахмурилась: бродить по коридорам гос ночи в одном халатике не слишком разум Однако голос не унимался, и прежде чем успела осознать, что делает, она толк и побежала по пустым коридорам. Ка с ней рядом шагает кто-то невидимый, ше подсказывая, куда идти.
Через какое-то время Вероника обнаружила, что, сама того не заметив, поднялась на четвертый этаж. По спине пробежал холодок. Поежившись, она двинулась назад, к лестнице, и вдруг заметила блеснувшую в конце коридора дверь. Больше всего Веронике хотелось повернуться и бежать, однако ноги уже несли ее туда. Наконец она очутилась перед странной дверью. с другой стороны, кто-то был. Кто-то или что-то. И опять ее рука сама потянулась к ручке. Вероника попыталась ее остановить, но та не слушалась. Душной волной накатил ужас. Под ложечкой засосало, мелко задрожали коленки.
«Прикоснись к двери», — повелительно произнес в голове какой-то голос.
— Нет, — прошептала Вероника.
Однако выбора ей не оставили. Стоило ее пальцам коснуться двери, как по руке побежал ток. Вероника прижала ладонь к дереву и на секунду почувствовала нечто, притаившееся внутри. Ощутила его ярость, его ненависть и... любопытство.
Внезапно она снова обрела контроль над своим телом. Вскрикнув, Вероника отдернула руку, развернулась и, подобрав юбки, припустила по коридору. На лестнице она услышала скрип открываемой двери и побежала с удвоенной прытью.
Охваченная слепым ужасом, Вероника спустилась на первый этаж, посмотрела на входную дверь и сказала себе: «Нет, ни за что». Выходить среди ночи на улицу слишком опасно.
Нужно где-то спрятаться. Она напугана и едва соображает, что делает. Вероника на мгновение задумалась, уж не в опии ли дело, но тут же отмела эту мысль. Проснувшаяся в ней интуиция Катерсов подсказывала, что опасность вполне реальна.
