* * *
Давным-давно растерявшие свое могущество Британия и САСШ походили на склочных родственников, готовых подгадить опостылевшему кузену по любому поводу. Но при этом не забывая трясти пыльным чучелом с табличкой «духовные связи», как только это было необходимо. Американская УСС и британская МИ-6 ничем от высшего руководства не отличались. Пакостили друг другу по возможности, но при любой серьезной заварухе тут же снимали трубку и требовали оказать всю необходимую помощь. Особенно, если приходилось объединяться против общего врага.
Вот и сегодня поздним вечером в особняке под Вашингтоном трое невзрачных господ обсуждали возникшую проблему.
– Кузены изрядно облажались. Деталей операции пока нет, но по итогам их сеть в Санкт-Петербурге разгромили полностью. Томми подчистили за собой, но русского медведя разозлили не на шутку. Теперь все, кто хоть как-то занимался разведкой в Империи, залегли на дно.
– Обычно старперы работают аккуратнее. Как так получилось, что умудрились устроить столь грандиозный провал?
– Не буду гадать, по нашим каналам пришли лишь слухи про очередных революционеров, которые оказались замешаны в происходящем.
Третий из джентльменов закончил смешивать напитки, попробовал свой и задал беспокоивший с начала беседы вопрос:
– Если провал не наш, то с какой стати мы должны им помогать?
– Просьба пришла от госсекретаря. Спонсоры взяли его за свисающие части тела и в категорической форме намекнули, что денег на перевыборы никто не получит. Если только мы не окажем максимальную поддержку.
– Совать голову в пасть взбешенному русскому медведю? Теряя при этом наших людей?
– Совсем не обязательно. Нас просят лишь предоставить накопленный компромат на всю существующую в Империи оппозицию. И выходы на две-три ячейки революционеров, которыми не жалко пожертвовать.
– Оппозиция? – над столом послышался легкий смех. – Против престола там никто даже дома на стенку плевать не смеет. Если и выясняют отношения, то исключительно между собой. Пауки в банке, как и в любом бизнесе, но каждый при этом ярый радетель за народное благо и патриот.
– Но хоть что-то из архивов УСС отдать сможем?
– Сможем, – старший из троицы допил коктейль и поставил опустевший стакан на стол. – Но главное, чтобы после выборов президент не забыл увеличить нам финансирование. И пусть законопроект на эту тему уже сейчас пропихнут в конгресс. Как говорится – сначала деньги, а потом уже выполнение данных нами обещаний.
* * *
Машина с затемненными стеклами медленно проехала через распахнутые ворота и подкатила к крыльцу. Но единственный пассажир вышел на улицу только после того, как тяжелые створки закрылись, отрезав внутренную часть маленького дворика от улицы. Быть незаметным везде и всегда давно стало второй привычкой Волколака. Родители увезли его из Польши, когда мальчику только исполнилось восемь лет. Погнались за красивой картинкой, обещанной вербовщиками дешевой рабсилы. Через полгода во время третьего арабского бунта в южных провинциях Франции парень остался один. Как он тогда считал, только чудо сохранило ему жизнь и привело в недавно отстроенный монастырь ордена Святой Марии. Там смышленого недоросля быстро заметили и начали обучать по программе «башибузуков». Магистр ордена считал, что у противников надо брать все самое лучшее и эффективное. Идея вырастить собственных бойцов, преданных исключительно вновь обретенной семье, показалась заманчивой. Ну а где и как использовать это «мясо» – братья по вере всегда придумают.
Во время первой же боевой операции Волколак получил поражение химическим оружием. Щитовидная железа была почти полностью разрушена, что сказалось на общем развитии. К своим девятнадцати календарным годам он выглядел от силы на одиннадцать. И проблемы со здоровьем лишь нарастали. Да, маска маленького мальчика позволяла выполнять невероятно сложные операции. Никакая охрана не ожидала от щуплого пацаненка звериной жестокости и ювелирного владения любыми видами оружия. А вслед за растущим счетом побед пришло и внимание от верхушки ордена. Последний год Волколак работал исключительно на брата Лоренцо. И сегодня прибыл на встречу, получив условленный сигнал. Похоже, для лучшего боевика пришло время снова вернуться в строй.