Опасливо косясь на белую машину с красно-синей полосой по двери и значком шерифа, водитель, Тэкода, направил их старый, надежный «Бронко» в прерию, туда, куда вела их нить.
— Мимо не проедем? — спросил Мэкья, старший их группы, когда-то служивший в армии САСШ.
— Нет, — коротко ответил Тэкода. — Нить выведет.
И только когда камень на амулете часто-часто запульсировал красным светом, напоминая открытое бьющееся сердце, Тэкода остановился.
— Приехали. Дальше пешком, — коротко сказал Тэкода, и вопросительно взглянул на Мэкья.
— Все слышали? Из машины!
Пятерка выгрузилась из джипа, из багажника на землю полетели тюки.
— «Частная собственность, въезд запрещен», — наморщив лоб прочитал Истэка, которого взяли с собой за физическую силу — одной рукой он мог повалить дикого жеребца.
— На, переодевайся, — бросил ему Мэкья пакет с камуфляжем.
— Да я и так, — сняв рубашку, блеснул великолепным торсом с буграми мускулов Истэка.
— Я что сказал?
— Ладно, ладно, — пробурчал Истэка, раскрывая пакет.
Группа переэкипировалась, переодевшись в камуфляж. Раскрашивать лица подобно рейнджерам не стали, лишь нанесли боевую раскраску воинов навахо. Со стороны это смотрелось сюрреалистично — люди, одетые в армейский мультикам, с раскрашенными лицами индейцев и разномастным, но хорошим, охотничьим оружием в руках.
— Идем, — бросил Мэкья, поглядывая на ведущий их амулет.
После получаса ходьбы они наконец вышли к полузатерянной дороге, ведущей к лощине между холмами. Мэкья остановился, глядя на тропу. Следы трех человек, ведущие вперед, туда, где показывал артефакт
— За мной, дистанция три ярда, — и он медленно пошел, больше доверяя чутью, чем другим чувствам. Когда доверяешь себе, все то, что прошло мимо сознания, какие-то малейшие и незначительные признаки, уходят на подсознание, которое вроде как и не участвует в мыслительном процессе, но на самом деле и выполняет основную часть обработки информации.
Мэкья поднял вверх сжатый кулак, давая команду остановиться. Вот он, легкий незаметный глазу бугорок над поверхностью дороги. Мэкья опустился на колени, и внимательно всмотрелся. Точно, вот она, карболитовая крышка старой недоброй мины М14. Убить не убьет, но ногу оторвет легко. А что это значит? Что их ждали. Фактор внезапности потерян. Мэкья замер, прислушиваясь к своим чувствам. Они молчали. Значит, аватар здесь, с ним еще два человека, судя по следам… Идти дальше или отойти и найти аватара позже? Ну теперь бесполезно это делать, он наверняка предупрежден. Надо отходить. Но не выполнить задания шамана и навеки покрыть себя позором как труса? Нет, на это Мэкья пойти не мог. Он отошел назад к своим, и в нескольких словах обрисовал ситуацию.
Умирать не хотелось никому, но разве гордый индейский воин в этом признается? Теперь ситуация изменилась. Мэкья с Истэкой пойдут вперед, вот только не по дороге, а взобравшись на ближний правый холм, а Тэкода с остальными — на чуть отдаленный левый. Заодно они и узнают, куда их так настойчиво тянет артефакт по дороге, петляющей между холмами.
Тэкода кивнул, и стал осторожно отходить от обочины, заворачивая влево, а Мэкья с Истэкой — направо, к подножию невысокого холма, покрытого бурой высохшей осенней травой. Не успели они еще отойти от дороги…
— Сдавайтесь! — жестяной голос из громкоговорителя прозвучал над дорогой. — Вы окружены, оружие на землю!
Чтобы воин сдавался — такого не было никогда. Мэкья упал на колено, вскинул винтовку и выстрелил туда, откуда мог раздаваться голос. Он еще увидел, как его пуля взрыла землю на вершине холма, а затем услышал знакомый звук пулемета, и почувствовал толчки попаданий в грудь, и свет померк перед его глазами. Так он и умер, залив кровью поисковый амулет, висящий на груди.
Мы с Биллом ждали, когда издалека раздалась заполошная стрельба, впрочем, вскоре затихшая. Затюрлюлюкал телефон Билла.
— Что, все? Можно выходить? — Билл нажал кнопку отбоя. — Все, даже пострелять не пришлось. Рам, спускайся, все закончилось!
— Сейчас, иду, — раздались шаги по стропилам, сверху посыпался какой-то мусор. За ним спрыгнул Рам, держа винтовку над головой.
