— Ладно. Давайте обговорим, во сколько мне это обойдется и наметим наше дальнейшее сотрудничество.
— Давайте. Люблю беседовать с деловым человеком…
К ранчо Билла Макконахи я подъехал уже тогда, когда жаркое южное солнце уже собиралось спрятаться за холмами. А неплохой у него дом, хотя и в кантри-стиле. Когда я остановил машину, и вылез из кабины, хозяин уже встречал меня на крыльце, держа в руках помповушку.
— Ты не попутал ничего, бро? Это частная собственность, — он сплюнул с крыльца.
— Вам привет от Мэри Роуз, — сказал я, поглядывая на этого записного ковбоя — клетчатая рубаха, джинсы, на ногах — сапоги-казаки. И как вишенка на торте — стетсон на голове.
— Давненько я не слышал этого имени. И как поживает Мэри?
— Год назад поживала неплохо, сейчас — не знаю, — ну если я действительно не знаю, как сейчас Мадлен?
— А ты кто? Ее племянник что ли? — прищурился Билл.
— У нее нет родственников. Но в некотором плане как младший брат.
— А скажи-ка мне, братик, — сощурил один глаз Билл. — Как звали ее собаку?
— Ну откуда я знаю. Но то, что ваша собака Тори любит раскапывать норы сусликов, а на правой ноге на внутренней стороне бедра родинка размером с дайм, сказать могу.
Билл резко смутился. Про родинку мне сказала Мадлен — чувствуется, что она неплохо проводила время на этом ранчо.
— А также то, что вас чуть не покалечило волчьим капканом Гаса Кирби, и спасла вас Мэри.
— Иди ты, — неожиданно сказал Билл, и опустил ружье. — И вправду похоже ты от Мэри. Проходи в дом. Вещи можешь оставить в пикапе — у нас не воруют.
Сущая правда. Своровать что-нибудь у техасского реднека, тем более на его земле, может только сумасшедший.
— Есть хочешь? — он спросил меня, когда я уже был в доме.
— Да пока нет.
— Ладно. Как там Мэри?
— Жива, здорова, привет передавала.
— Ну ее с ее приветами, — пробурчал Билл. — Лучше бы сама приехала.
— Ну вот так, — развел я руками.
— Ты приехал с проблемами? Чего ожидать?
— Проблем. За мной сейчас охотятся.
— Кто?
— А черт его знает, — искренне сказал я. — Сначала — конкуренты, сейчас — какие-то индейцы. Хрен его знает кто. Просто Мэри сказала, что я могу обратиться к вам за помощью.
— Можешь-то можешь, но кто за тобой идет?
Хорошо, перестану темнить. Все-таки я навлекаю на них опасность своими проблемами.
— Вот это, я не знаю чье, — я выложил на стол ритуальный индейский нож.
Глаза Билла выпучились от удивления, а рот открылся так, что челюсть стукнула о столешницу.
— Шаманский нож Навахо? Откуда это у тебя?
— Снял с трупов охотников, пришедших за мной.
Билл посмотрел на меня уже другим взглядом, в котором вперемешку читалось и уважение, и настороженное недоверие — «а не звиздишь ли ты, мил человек?».
— Ну если так, то нам надо кое-куда скататься. Тогда заноси все в дом. И нож здесь оставь, не надо его никуда таскать. Вещь непростая.
Я потащил свою поклажу в дом, а Билл стал собираться.
— Оружие с собой есть? — сказал он, опоясываясь натуральным винтажным поясом с патронташем, который венчала кобура размером с мою руку с никелированным чудовищем, выглядывающим из нее. Да, пушки тут любят, большие и красивые, револьвером назвать это язык не поворачивался.
Я достал из-за пояса «Глок» со свинченным глушителем, вызвав при этом недовольную гримасу Билла.
— Оставь эту игрушку тоже дома. Сороковым калибром здесь никого не удивишь, а эта игрушка для дамочек.
Оригинал, однако. Из сорокового калибра я могу столько дырок навертеть, что мало не покажется, не зря на него федералы перешли. Ну да ладно, хозяин — барин, точнее реднек.
«Форд», в который мы сели, был еще старее моего, даже двухцветной раскраски. Но перла тачка на удивление резво.
— Куда едем?
— В местный культурный центр, — ухмыльнулся Билл. — Сам увидишь.
Да, увидел. Культурный центр еще тот, как будто время остановилось где-то при Трумене. Настоящий салун, построенный под здания времен освоения дикого запада, с большой неоновой еще вывеской «Вайлд н фри». Так и пахнуло конским навозом, пороховым дымком револьверов Уайатта Эрпа и дерьмовым запахом самосадных сигар. Только вместо скакунов у коновязи стоянка была забита олдтаймеровскими рыдванами различной степени ушатанности, в основном джипами и грузовичками вроде нашего.
