Доминик резко побагровел.
— Больше всего на свете мне хочется отобрать твою собственность и вышвырнуть тебя вон, черт с ними, с последствиями. К тому же мы бы быстро оправились от любого экономического удара, но отец не позволит, чтобы в доме Фернандесов появился ублюдок. Каталина и так принесла нам достаточно позора в последние месяцы…
— Это чем же? Тем, что разорвала помолвку с Гелиосом? — насмешливо прервал его Натаниэль. — По-твоему, она должна была выйти за него, даже зная, что он любит другую?
— Мы оба знаем, что, что бы там ни говорили, помолвку разорвал сам Гелиос. Если бы Каталина выполнила свой долг и завладела его вниманием, он не стал бы отвлекаться на безродную шлюху, и сестра уже была бы королевой Эгона.
Натаниэль так и не понял, как ему удалось удержаться и все-таки не врезать Доминику.
— Твоя сестра всю жизнь только и делала, что выполняла свой долг.
— Очевидно, что нет. Иначе этот разговор вообще не состоялся бы. И дело не только в Гелиосе, отец отыскал ей другую партию.
— Шведского герцога? — Натаниэль ясно видел, как недоволен Доминик, обнаружив, что его врагу известны дворцовые тайны.
— Да, но теперь и этот союз невозможен. Если бы решал я, Каталину просто изгнали бы из семьи, но отец придерживается несколько иных взглядов. Он считает, что она еще представляет определенную ценность, и готов дать ей последнюю возможность оправдаться. И здесь начинается твоя роль. Либо ты на ней женишься, либо ее выгонят из дворца без единого цента в кармане.
Натаниэль лишь плечами пожал:
— Вперед. Я обеспечу и ее, и ребенка.
Доминик так и лучился самодовольством и злобой.
— Это как же? Ей запретят покинуть страну, а паспорт аннулируют. Она даже банковского счета открыть не сможет и будет скитаться без гроша в кармане и крыши над головой, а тебя вышлют из страны и, если попытаешься вернуться, сразу же арестуют.
— И ты так обойдешься с родной сестрой? — Натаниэль вспомнил собственную сестру, что погибла вместе с родителями много лет назад. Если бы она выжила, сейчас ей было бы тридцать три… Он плохо помнил ее лицо, зато отлично помнил существовавшую между ними близость, и ему было противно при одной мысли, как жесток может быть Доминик с собственной плотью и кровью.
На него вдруг накатило чувство вины.
Ведь это же он во всем виноват. Не стоило ему лезть к Каталине, а он воспользовался ее уязвимостью и слабостью на свадьбе, где вместо невесты она была всего лишь одной из гостей. Ему не стоило к ней лезть, но он просто не сумел устоять, углядев единственный шанс затащить в постель ту самую женщину, что всегда была ему недоступна. И даже ее девственность не смогла его остановить.
Но на такие последствия он совсем не рассчитывал.
А Каталина…
Наверняка она в ужасе.
Никто не должен знать. Именно это она шепнула, впуская его в комнату, а потом приложила палец к губам и указала на соседнюю комнату, где спала ее компаньонка.
Тогда все казалось игрой… Игрой с невообразимыми последствиями.
— Ты забыл, кто здесь правит. У нас не демократия, и слово моего отца — закон. Ей не к кому будет бежать за спасением.
— Ты же всем этим наслаждаешься, верно? — Пытаясь успокоиться, Натаниэль глотнул виски. — Мстишь за Дженну?
Доминик заметно дернулся.
— Дженна тут ни при чем.
— Надеюсь, это же было почти двадцать лет назад.
И я буду ненавидеть тебя еще двадцать. Дженна была моей.
— Что тут можно сказать? — Натаниэль пожал плечами. — Она сама на меня набросилась.
Тогда они встречали Рождество вместе с девчонками из колледжа, что располагался по соседству с их интернатом, и гормоны взяли свое…
Доминик ворвался в комнату, застав их с Дженной в полураздетом виде, но, прежде чем они успели друг друга поубивать, драку остановили, а потом их обоих вызвали к директору. Доминика отправили спать, а Натаниэля, у семьи которого не было ни титула, ни власти, ни даже денег, немедленно исключили.
И он вернулся во Францию к дяде и его жене, но та ночь положила начало цепочке событий, что и по сей день определяли его жизнь. И его мутило при мысли, что теперь одна-единственная ошибка может разрушить и жизнь Каталины.
