Хин махнул рукой в ответ и развернулся к своим людям.
За красными, полными жизни водами реки поднималась от земли до небес сплошная серая, глухо шумящая стена холодного осеннего дождя. Одезри изумлённо смотрел на неё из жаркого Лета, в котором песок едва не плавился под ногами, а в воздухе дрожало марево, размывая чёткие, злые, изломанные линии чёрных кустов.
— Пойдём, — позвал Келеф и легко поплыл к воде.
Молодой мужчина поёжился, неуверенно последовал за ним:
— Что-то я не хочу продрогнуть до костей, — пробормотал он.
— Брось, не ворчи, — засмеялся Сил'ан. — Ты ведь далеко не старик. Раньше готов был идти за мной на край света, подняться на склоны безлюдных гор. Что отгорело в твоём сердце, мой герой?
С гибкостью и быстротой хищника он скрылся под водой.
— Не отгорело, — с задумчивой улыбкой шепнул Хин ему вслед.
Сил'ан показался недалеко от берега, и человек крикнул, стараясь заглушить шум дождя:
— Мне не нравится вода… в воздухе.
— Как хочешь, — прозвучало в ответ весело и звонко. — Жаль, я никогда не смогу показать тебе водопады. Быть может, ты переменил бы мнение.
Серая пелена распалась на сотни нитей, те истончились, обратились в редкие капли, а потом и вовсе истаяли без следа. Хин переплыл реку, отжал одежду и, ёжась от холода, побрёл к лесу, полагаясь на интуицию. Ступни быстро закоченели, молодой мужчина не чувствовал пальцев на ногах, когда за тонкими молодыми деревьями, уже наполовину утратившими лиственный убор, открылся луг. Сил'ан, стоя среди прибитой дождём травы, обернулся, протянул руки и разжал пальцы. Беспокойный ветер подхватил с его ладоней тонкие разноцветные листья и закружил вокруг чёрной фигуры. В стране увядания: под небом, затянутым серой пеленой, над поблекшей, унылой землёй — красные, голубые, жёлтые трепещущие всполохи казались осколками мечты. Словно за спиной уана вдруг раскрылись прежде невидимые, яркие крылья бабочки.
Келеф откинул голову, закрыл глаза, наслаждаясь ласками ветра.
— Только послушай, как здесь пахнет, — ласково шепнул он.
Хин глубоко вдохнул, чтобы унять дрожь, провёл рукой по мокрой, нежной коре, затем оттолкнулся от дерева и медленно пошёл по лугу, ощущая при каждом шаге, как осыпаются на кожу мириады ледяных капель.
Пахло тишиной и покоем, прелыми листьями, хвоей, росой на увядающей горькой траве. Келеф открыл глаза, и человека, чей дух почти сроднился с грустным, засыпающим миром, изумил взгляд Сил'ан, яркий и тёплый, полный жизни.
— Тебе холодно, — заметило изящное существо. — Сейчас уйдём, но — совсем недолго — постой со мной и посмотри.
Молчание тянулось так долго, что Хин вздрогнул, когда уан снова заговорил:
— Её трепал ветер, способный вырвать дерево с корнями, бил дождь. Она прижалась к земле, уступая его напору.
Плавный жест указал вниз.
— Но ливень утих, — задумчиво довершил Сил'ан. — А трава поднимается.
Данастос в очередной раз покачал головой, глядя на карету, равнодушно клубившуюся туманом посреди поляны в саду.
— И чего ты рассчитываешь добиться, о, мой повелитель? — с насмешливой улыбкой вопросил он.
Келеф и Хин ненадолго выглянули из-за облака и так же одновременно пропали.
— А ты, значит, Одезри-сие, делаешь вид, будто что-то во всём этом понимаешь? — поинтересовался маг, выходя на солнечный свет из прохладной тени.
— Ничего, — честно признался молодой мужчина. — Но наблюдать — интересно.
Весен скептически поджал губы:
— Неуместное для правителя легкомыслие, — вполголоса заметил он.
— Хотя бы один из вас должен отрываться от земли, — осадил его Сил'ан.
Данастос обошёл карету и окинул равнодушным взглядом россыпь пергаментных листов, исчерченных графиками, покрытых россыпями формул.
— Что ж, — надменно выговорил он, — давайте целыми днями размахивать руками, представляя, что летим в страну фантазий. Нужно объяснять, чем это кончится?
Келеф рассеянно усмехнулся и, подняв один из листов, вручил его магу:
— Подержи, — он вновь погрузился в туманные недра кареты.
Весен ненадолго зажмурился, потом недовольно вздохнул:
— Ты в самом деле думаешь, что сможешь научить её парить над водой, как над землёй?
