Владислав, Наташа и Геннадий отрицательно кивнули.
– Совсем не убедил? – опешил Макар.
– Более того, – заметил Владислав, – ты заронил крупное зерно сомнения относительно твоей нормальности.
– По крайней мере, я предлагаю хоть какие-то варианты.
– Понимаешь, Макар, – сказал Владислав. – Нам нужны нормальные объяснения.
– Нормальные объяснения этому сумасшествию? – хихикнул Макар. – Ну-ну, ищите– ищите. А вот после того, как Влад начал видеть чертей, я с легкостью поверю в любую ахинею.
Несколько минут прошли в молчании: Макар посчитал что на сегодня сумасшедших идей хватит, и решил насладиться солнечной погодой и пребыванием на свежем воздухе. Коллеги упорно пытались найти ответ на загадку черта.
Слово взял Геннадий.
– Я полагаю, дело так, – сказал он. – Определенная группа чертей реагирует не на спирт, как думает Макар, а на ацетальдегид, получаемый в ходе переработки спирта в организме человека. Чем больше этого вещества в человеке, тем сильнее беснуются черти. Именно поэтому они не нападают на людей, от которых несет чистым спиртом или духами-одеколонами. А вот алкаши со стажем получают от них на полную катушку.
– Ты уверен? – спросил Владислав.
– Как и любой ученый, – ответил Геннадий. – Теоретически я уверен всегда, но только практика расставит точки над ё. А твой рогатый друг может подтвердить правильность моей догадки?
– Нет. Нам придется проверить её самостоятельно.
– Каким образом? – заинтересовался Макар. – Устроим пьянку на весь мир?
– Спонсором будешь?
– Одну бутылку точно гарантирую.
– И как ее разделить на всех? Смочить ватку и дать нюхнуть разок? Это сумасшествие почище моего.
– Ладно, тогда как?
– Для начала проверим версию Геннадия. Никто не знает, где бы нам отыскать порцию ацетальдегида для опытов?
Макар поднял голову.
– Странный вопрос, – сказал он. – У Коли, конечно.
Кабинет химика Николая был выполнен в стиле средневековой алхимической лабораторию – исключительно ради колорита и приведения в восторг иногородних и иностранных гостей. Основной стол занимали кипящие, булькающие и прочие реактивы, а у стены стоял стеклянный стеллаж, заполненный старинными книгами и журнальный столик со стопками исписанной бумаги.
Николай сидел за дополнительным столом, стоявшим у самого окна, и торопливо писал в большой тетради мягким карандашом. Увидев вошедших, он кивнул головой и снова уткнулся в записи.
– Вы по делу или так, картишками перекинуться или доминошками постучать? – поинтересовался он, не отрываясь от заполнения бумаг.
– На этот раз по делу, – ответил Владислав. Наташа, стоявшая рядом, молча кивнула, но Николай этого не увидел.
– Жаль, – вздохнул Николай. – И какое же дело привело вас в мою скромную обитель?
Вместо ответа Владислав достал из сумки литровую бутылку спирта. Николай отложил ручку, потеребил пуговицу на белом халате и осторожно спросил:
– Вы собираетесь это выпить вместе со мной или желаете использовать спирт в качестве топлива для горелок?
– Ни то, ни другое, – объявил Владислав.
– Жаль, – вздохнул Николай. – А я так надеялся…
– Выпить?
– Нет, у меня спирт в горелках закончился.
– Неужели? А куда он делся?
– Студенты, – коротко ответил Николай. – Хищническая история об отношении будущих химиков к горелочному топливу. Думаю, вы меня понимаете… Но хватит о грустном. Что вы хотите сделать со спиртом?
– Нам нужно превратить его в ацетальдегид, – объяснил Владислав. – Дело срочное и весьма важное.
– Но вы только что сказали, что не станете его пить, – удивился Николай. – Каким образом вы намереваетесь превращать его в то, что вам нужно, не употребив?
– Химическим путем, конечно. Для того мы к тебе и пришли.
– Нормальные люди переводят спирт в ацетальдегид в организме, а не при помощи реактивов.
– Я – антиалкогольный маньяк, если ты забыл.
Николай кивнул головой.
– Забудешь такое диво… – пробормотал он. – Ну, хорошо. А как, позвольте поинтересоваться, вы представляете себе процесс получения ацетальдегида из спирта в моем кабинете?
– Очень просто, – ответил Владислав. – Нужно добавить соляной кислоты, процентное содержание которой равно кислоте, находящейся в желудке человека. И произвести еще кое-какие манипуляции, чтобы на выходе получить настоящий ацетальдегид.
