– Но мы так не договаривались… – теперь уже заупрямились черти.
– Как это, не договаривались? – перебил их Владислав. – Вы убедились в том, что я вижу не только тебя, но и твоих родственников?
– Да, – не стал отпираться Липсик.
– Значит, опыт прошел успешно, и вы можете идти.
Черт насупился.
– Хочешь от нас избавиться? – укоризненно заявил он.
– Конечно! – кивнул Владислав. – Идите мерещиться алкоголикам, как и раньше. Я даже адресок подкину: квартира тремя этажами ниже. Там вас уже видели и будут не прочь увидеть еще раз. Или два.
– Насовсем хочешь избавиться? – пропустив слова Владислава мимо ушей, уточнили черти.
– Надеюсь, но уж как получится.
– Ну, так и быть, – неожиданно легко согласился черт и обратился к брату. – Пошли бабушке, она нас давно приглашала на пироги. Владислав не убежит.
– Идем, – согласился брат.
Черти напоследок показали Владиславу языки и нырнули в стену. Он облегченно выдохнул, но в этот момент Липсик высунул голову из стены.
– Рад был бы покинуть тебя насовсем, но мы еще вернемся, – признался черт. – Не обессудь и не скучай.
– Даже не думай идти от твоей бабушки в обратный путь! – воскликнул Владислав, но черт уже исчез. Владислав удрученно покачал головой и отправился на кухню, бормоча под нос нелестные высказывания в адрес Федора, чертей и всего сущего. – Лучше бы я сегодня задержался на работе лишних полчаса…
Весь вечер он с ужасом ждал, что черти вернутся и вступят в дискуссию, но обошлось, и пришедшие домой родные так и остались в неведении относительно сомнительного дара, случайно приобретенного Владиславом при столкновении с тумбочкой.
Он плохо спал в эту ночь: ему снились черти, смотревшие на него через прутья клетки в адском зоопарке, и подвывающий волком на кроваво-красную луну сосед-алкоголик.
Звонок будильника вызвал у Владислава настоящую радость. Обычно он был готов зашвырнуть ненавистный будильник в открытое окно – и кабы не легковые автомобили у дома, исполнил бы давнюю мечту безо всякого сожаления – но в этот раз он был готов благодарить создателей будильника за прерывание нудного сна. Сидеть в клетке и смотреть на глазеющих чертей оказалось скучно, а слушать непрекращающиеся завывания соседа надоело до обидного быстро. Приятное, но монотонное зрелище уже через час вызывало желание запустить в соседа тяжелым предметом или той же бутылкой самогонки.
Но как бы он ни радовался пробуждению, приоткрыв глаза, Владислав первым делом проверил, не притаились ли где давешние гости: немного радости в переходе от кошмара во сне к кошмару наяву.
Комната была пуста.
«Неужели отпустило?» – подумал Владислав. Минут пять он не торопился с выводами: вдруг черти не выдержат и выскочат из стены, словно из табакерки, с радостным криком «привет!», и кошмар продолжится непонятно до какого срока. Но представители алкогольных грез не появились. По всей видимости, дрыхли после вчерашнего пиршества у чертовой бабушки с набитыми пузами или решили-таки не надоедать трезвеннику. Или же случилось самое лучшее: черти перестали ему мерещиться раз и навсегда.
Когда часы пробили половину восьмого, и черти так и не явились, Владислав с облечением выдохнул и откинул одеяло.
В институт он вошел в приподнятом настроении, показал вахтеру пропуск и поднялся на второй этаж. Кивком головы поздоровался с прошедшим мимо знакомым, вошел в кабинет и застыл на пороге, совсем как вчера, когда вернулся домой: коллега Макар, обычно не утруждавший себя своевременным появлением на работе и готовый опоздать минут на двадцать-тридцать, уже сидел в кресле перед включенным компьютером. Но поразило Владислава не раннее появление коллеги, а то, что на его шее сидел полуметровый черт, отстукивающий по голове Макара веселый мотивчик двумя чугунными сковородочками.
Владислав тихо присвистнул.
Хвост черта раскачивался в такт ударам, а бедный «барабан» пялился в монитор со страдальческим видом и искал в поисковике названия таблеток от головной боли. На столике лежала пустая пачка «Цитрамона».
– Здорово! – поприветствовал Владислав коллегу, стараясь не смотреть на черта-барабанщика.
