— Ну зачем ты так? Ведь теперь ты знаешь, почему я так поступил.
— Это я теперь знаю, а тогда не знала!
— Ну хорошо. Не стану мешать твоему счастью с Доналдом. Я наврал, документ о разводе у меня дома. — Грег подошел к секретеру, достал из ящика бумаги, поставил свою подпись. — Вот и все. Теперь ты свободна.
Отдавая Кристине документ, Грег заглянул ей в глаза и сказал:
— Я тебя люблю. И всегда буду любить. И только поэтому я делаю все, чтобы ты была счастлива. Только поэтому, хотя и теряю тебя.
Кристина сидела за столом, пила травяной чай и плакала. Слезы текли по щекам, капали в чашку.
Ее лицо — бледное, утомленное — было освещено косым солнечным лучом, падавшим из раскрытого окна. Пахло смолой, гелиотропом и травой.
— Господи, ведь у нас только одна жизнь, — произнесла Кристина вслух и прижала ладони к щекам. — И она так коротка и быстротечна…
Зачем он вообще приехал сюда? Чего он ждал? Он все предвидел заранее. Может, ожидал, что она опередит его? А почему бы и нет? Кристина всхлипнула. Ну, хватит слезы лить, скорбная страдалица! — приказала она сама себе. Слезы высохли, но ненадолго.
Когда раздался трезвон дверного колокольчика, Кристина вытерла лицо бумажной салфеткой и пошла открывать.
— Кэти, это ты? — сказала она, распахивая дверь, и снова заплакала.
— Посмотри, на кого ты похожа! Разве так можно? — напустилась на нее Кэти прямо с порога. — Давай рассказывай, что у тебя стряслось?
— Чаю или кофе? — спросила Кристина, шмыгая носом.
— От чашки кофе не откажусь.
— Тогда пошли на кухню.
Спустя пять минут Кэти уже знала все.
— Не понимаю, зачем усложнять себе жизнь! Возьми позвони Грегу и скажи, что без него жить не можешь. Вот и все. Да и он без тебя, думаю.
— Я не стану ему звонить! Он меня не любит, я его раздражаю. Он постоянно одергивал меня, все время поучал… Пусть считает, что я по-прежнему с Доналдом.
Кэти встала из-за стола, подошла к Кристине.
— Кристи, я хочу сообщить тебе одну важную новость.
— Ну, выкладывай, — Кристина подняла на нее глаза.
— Сегодня Доналд сделал мне предложение, — произнесла Кэти.
— А ты? Отказала?
— Нет, дала согласие. И сказала, что сочту за честь стать его женой.
— Дорогая, поздравляю! Это замечательно! — Кристина вскочила, обняла Кэти и поцеловала в щеку. — Я так рада!
— Не лукавишь? — спросила Кэти со свойственной ей прямотой.
— Да ты что? Я действительно рада. Вы с Доналдом дополняете друг друга, и ваш брак непременно окажется счастливым.
— Спасибо тебе, Кристи! А я места себе не находила, все думала, как сказать тебе… Вдруг рассердишься.
Кристина покачала головой. Вздохнула.
— Ты счастлива? — спросила она немного погодя.
— Спрашиваешь!
— Ну и слава богу! А что миссис Винклер? Как она отнеслась к этой новости?
Кэти нахмурилась.
— Никак, — выпалила она. — Потому что Доналд ей еще ничего не сказал.
— Да что ты? — изумилась Кристина. — Она не знает, что у ее обожаемого Доналда теперь есть ты?
— Не знает, конечно. Доналд ей и о вашей размолвке не сказал ни слова.
— Но почему?
— Он говорит, что у нее чересчур властный характер. Представляешь, миссис Винклер устроила дикий скандал, когда узнала, что старший брат Доналда собирается обвенчаться с девушкой не их круга.
— Да, я кое-что слышала об этой истории, — сказала Кристина. — А чем дело кончилось?
— Брат Доналда уперся и ни в какую! Тогда миссис Винклер отправилась в церковь и сделала все возможное и невозможное, чтобы венчание не состоялось. А ее сынок вместе со своей невестой тут же полетел на всех парах в совет округа, и окружной секретарь преспокойно зарегистрировал их брак.
— А миссис Винклер? — спросила Кристина.
— А миссис Винклер осталась с носом! Правда, теперь в своей невестке она души не чает, но нам с Доналдом от этого не легче. Доналд, по правде говоря, побаивается ее. Говорит, от его матушки всего можно ожидать. Так что вся надежда на тебя, Кристи.
— На меня? — Кристина сделала круглые глаза.
— Только ты одна способна нам помочь! — Кэти прижала руки к груди.
— Каким образом?
— Пусть все думают, что венчаешься ты. В подвенечном наряде, в фате, под вуалью, меня запросто можно принять за тебя. Пока… — добавила она многозначительно. — Так и быть, скажу по секрету, мне надо торопиться… — Кэти провела ладонью по животу.
