Была глубокая африканская ночь, темная и непроглядная, и в пустыне жалобно выли голодные шакалы. В черном небе светили равнодушные звезды, и воздух был прозрачен, так что казалось, что до звезд можно дотянуться рукой. Рассеивая мрак фарами, к пирамиде Хеопса подъехал черный Роллс-ройс. Из него вышел высокий мужчина с длинным лицом, в чалме и длинном, скрывающим его фигуру, плаще. Со стороны он был похож на бедуина. На его лбу сверкал огромный алмаз, и так же ярко блестели его черные глаза. Человек этот подошел ко входу в пирамиду. Днем сюда заходят туристы, а сейчас стояли охранники. Увидев пришедшего, они склонились в поклоне и не подняли головы, пока он не прошел мимо них. Ни один человек не сопровождал его. И даже в машине не было шофера. Место водителя пугало своей пустотой.
Пришелец вошел в пирамиду, в ее темные своды и бесконечные коридоры, стены которых покрыты древними росписями. Человек долго шел в полной темноте. И никто кроме него не знал, этого пути. Алмаз показывал ему дорогу. Чем дальше шел человек, тем ярче светился алмаз. Гулко отдавались шаги незнакомца среди каменных руин. Наконец он остановился, потому что алмаз горел так, словно сюда в каменную бездну ворвались лучи солнца. Незнакомец остановился и стал внимательно осматривать стену, перед которой стоял. Стена была гладкая, и лишь изображения двух древних жрецов египетского бога солнца Ра были выбиты на ней умершим несколько тысячелетий назад художником. Жрецы были изображены склонившимися перед цветком лотоса, который держал в руках маленький мальчик в одежде фараона. Человек почтительно поклонился перед этим изображением, потом снял со лба алмаз и вставил его в маленькое углубление в центре цветка. Слегка нажал на него пальцем, и вдруг с тихим гулом стена поехала прочь, и перед человеком открылась длинная комната. Она была пуста на первый взгляд. Здесь не было ни золота, ни драгоценных камней, ни дорогих статуй и бесценной посуды. Не было ничего, что могло бы сделать богатым алчного человека. И того, кто пришел сюда, нисколько не интересовали богатства, спрятанные в недрах земли и в сокровищницах пирамид. Он был равнодушен к блеску золота и алмазов. Зато он упал на колени, когда увидел надписи, коими были испещрены и стены и пол и потолок тайного помещения, о котором никто на Земле кроме него не знал. И никто кроме него не мог прочитать их. Откровения древних.
Пришелец упал на колени и долго тихо молился, прижавшись лбом к холодным плитам пола. Он тихо бормотал слова из древнего мертвого языка, и его зубы белели в темноте. Человек был похож на шакала, когда его тонкие губы криво вздрагивали и тянулись вверх. Когда молитва кончилась, он бросил с себя плац, и под ним оказался великолепный европейский костюм: смокинг и бабочка черного цвета и изумительной белизны рубашка.
– Великий день настал, – сказал человек на английском языке. – Сбылись древние пророчества, и звезды изменили свой ход. Природа времени и пространства теперь повинуются мне.
С холодным равнодушием смотрели на человека иероглифы и барельефы. Но так казалось со стороны. Для незнакомца они полны были живой речи, он слышал их и видел, читал и понимал.
– Я сделал все, чтобы найти избранника небес. – Человек словно отчитывался перед каменными плитами. – Это было нелегко. Двадцать лет я ждал знамения, и одиннадцать лет назад, было получено первое послание судьбы. Огонь на вершине горы превратился в камень. Пламя стало льдом. Потом камень опять запылал. И это случилось вчера. Лед растаял и вспыхнул белым пламенем. И Великая книга заговорила. Ее младшая сестра нашла того, кого мы искали все эти годы. Она нашла и позвала нас. Свет луны принес ее послание, и, прочитав его, я примчался сюда. Что делать дальше?
В ответ на эти слова раздался легкий гул, в колебаниях которого человек услышал приказ:
– Верни Великую книгу.
Он послушно достал из кармана брюк одиннадцать маленьких глиняных дощечек и положил их вдоль стены на равном расстоянии друг от друга. И сразу же, не успел он отойти от них, они стали увеличиваться в размерах. Через несколько минут они стали каждая ростом с человека. И на них были такие же изображения, что и на стенах. Это и была Великая книга, о которой шел разговор.
