— Что же прикажете делать? — уголки рта графини недовольно подрагивали.
— Искупайте Мику в теплой ванне, уложите спать, почитайте перед сном книжку. Он ведь так испугался, когда не смог выбраться сам! Попробуйте именно сегодня начать по-другому вести себя с сыном. Все будет хорошо! Только нужно приложить усилия!
— Хорошо, — гнев начал отпускать молодую графиню. — Спасибо!
В холле сидели последние посетители, и теперь они прошли в комнату.
— Видите ли, — начала графиня Полли. — Оксана ужасная трусиха.
Карина невольно поморщилась. Больше она никогда не допустит, чтобы дети и родители вместе присутствовали на начальном этапе консультирования.
— Всего боится. Темноты, громких звуков, пауков, калек. Еще она очень боится привидений.
— Настоящих? — серьезно уточнила девушка.
— Нет, — удивилась женщина, — придуманных, а еще она…
Карина ласково смотрела на смешную худую девочку лет девяти. Ее глаза были упрятаны за очки с большими стеклами, а через плечо спускалась тоненькая светлая коса, которую девочка все время теребила.
Графиня Полли закончила, и гугнеатка попросила оставить их с Оксаной наедине.
— А как выглядит твой самый большой страх? — обратилась Карина к девочке.
Та робко подняла глаза и сказала чуть слышно:
— Привидение такое большое и белое…
Девушка медленно оглядела комнату, и взгляд ее остановился на кружеве, застилавшем постель. Подскочив к кровати, она сдернула накидку.
— Скажи, а что еще есть у того привидения? — Карина накинула ткань на платьице девочки.
Оксана с трудом оторвалась от разглядывания своего наряда.
— Волосы у него длинные и растрепанные. В руке оно держит нож. А когда оно идет, все звенит.
Тут же коса девочки была расплетена, а на шее появилось украшение из маленьких колокольчиков, которое некогда принадлежало Надюне. В руку Оксаны был вложен нож для разрезания бумаг.
— Ты страшное привидение! — сказала Карина. — Пугай меня!
Девочка стояла на месте и застенчиво улыбалась. Наконец сказала:
— У-у! — и вскинула руки.
Результат превзошел все ожидания, девушка закричала и побежала. Привидение понеслось за ней, издавая все более громкие вопли. Карина пряталась за стульями, кроватью, столом, но привидение каждый раз настигало ее.
Графиня Полли не выдержала и заглянула в комнату. Прямо на нее с выражением безграничного ужаса бежала гугнеатка, а следом — нечто, в чем лишь с трудом угадывалась ее дочь.
— А-а-а! — вопила Карина.
— Уа! Уа! Уа! — кричало привидение.
— Смотрите, как.страшно! — закричала девушка ничего не понимающей графине.
— Правда, ведь страшно! — она мимикой попыталась внушить графини какую-то мысль.
— Страшно! — женщина с чувством закрыла дверь.
— Знаешь, я тоже буду привидением! — решила Карина. — И сейчас мы вместе будем всех пугать!
Оксана, широко улыбаясь, наблюдала за новым превращением. Карина замоталась в роскошную скатерть, натянула белые перчатки. И вот они уже вдвоем вылетели в коридор. Графиня недоверчиво проводила взглядом две бесформенные фигуры.
Первыми «жертвами» привидений стали служанки, убиравшие в комнатах. Они шли по коридору с корзинами, белья, когда Карина и Оксана выскочили на них из-за поворота. Одна женщина громко ойкнула и перекрестилась. Другой — удалось сохранить хладнокровие, но лишь до того момента, пока пробегавшая мимо Карина не сказала:
— Все в порядке! Научный метод…
Оставляя за спинами оторопевших мужчин и женщин, привидения с воплями носились по дворцу. Кончилось все тем, чем и должно было кончиться. Привидения столкнулись с Кристофером, Денисом и Анастасией. В безмолвном удивлении венценосные особы уставились на ряженых. Карина смутилась, но успех всего мероприятия висел на волоске, и она сказала как можно увереннее:
— Мы привидения! Все должны нас бояться!
И они с Оксаной побежали дальше. Правда, уже больше никого не пугали, а вернулись в комнату, где и переоделись.
— Ну, вот видишь, Оксан, мы сами можем напугать кого угодно! — говорила Карина, когда они вместе с девочкой застилали кровать. — И ты заметила — привидения могут быть очень веселыми!
