Они обвенчались прямо в лесу. Кольцо Ильвелина теперь сияло на пальце у королевы, а перстень герцогини Эльмиры обрел нового хозяина.
В тот же день путешественники прибыли в Эсверию. Именно на этой земле было плато Никсагора (Ильвелина). Именно сюда стекались армии королевств для объединения. Торжества были назначены на вечер. Кристофер провел свою жену в кабинет.
У разожженного камина лежала собака пестрой расцветки. Увидев вошедших, она завиляла хвостом, не поднимаясь. Карина уже ласкала милую псину.
— Каролина, Карлушенька, Лушечка моя…
— Ее отцом была простая развеселая дворняга, — рассказал Кристофер. — Сейчас Луше лет двадцать, и она очень-очень старая.
— Дождалась, моя умница…
Кристофер преподнес Карине ослепительное золотое платье. Королева улыбнулась. Она знала, как давно, в мраке какой нищеты и безысходности был создан образ этого сказочного наряда. Она также знала, что именно в нем предстанет перед потомками, изображенная на знаменитом портрете. Платье было сшито точно по фигуре. Оно шло до полу и продолжалось шлейфом. Шея, руки, плечи были открыты. Только тоненькие золотые лямочки уходили за спину, где перекрещивались.
Карина с удовольствием оглядела себя в зеркале. Когда Крис придет, ему понравится.
Дверь без стука отворилась, и на пороге появился мальчик. Карина сразу поняла, кто это.
— Здравствуй, Дональд!
Мальчик ничего не ответил, внимательно изучая ее.
— Сколько тебе лет? — спросил он.
— Девятнадцать.
— А-а, — протянул мальчик и скрылся, не дав ей ничего больше сказать.
Карина проводила его долгим задумчивым взглядом — она приложит массу усилий, чтобы наладить взаимоотношения с сыном Кристофера. Мальчик давно уже скрылся из виду. Но Карина еще продолжала его видеть. Перед ее взором был яблоневый сад, что раскинулся за дворцом. На одном из деревьев она ясно различила фигурку Дональда. И вдруг сухой хруст, и ребенок начинает падать. Ветки предательски расступаются перед маленьким тельцем. Через несколько страшных секунд принц лежит на земле. Голова неестественно вывернута. Изо рта стекает тоненькая струйка крови.
Парализованная ужасом, Карина не заметила, как появился Крис.
— Что случилось? — король вглядывался в ее бледное лицо.
В глазах девушки блестели подступающие слезы.
— Крис, прикажи срубить все яблони! — взмолилась она. — Обязательно! Прямо сейчас!
Казалось, Крис понял, что творится с Кариной. Он крепко обнял ее:
— С этим тоже надо жить…
Но Карина вырвалась из его рук. Срывающимся голосом она повторила:
— Крис, прошу тебя! Прикажи, пусть вырубят сад.
— Я уже приказал… — сказал вдруг Крис. — Но…
Сначала Карина даже не поняла, что происходит. Ей показалось, что Крис ни с того ни с сего начал смеяться. Лицо его будто исказила насмешливая гримаса, а губы растянулись в широченной ухмылке. Он весь затрясся, издавая клокочущие звуки. Но потом она обнаружила, что Крис плачет. Никогда раньше не видела она этого человека плачущим. И, видимо, он совершенно не умел это делать. Рыдания вырывались из его горла, принося не ведомую до этого боль, слезы непроторенными путями стекали по лицу. И он совершенно по-детски размазывал их по лицу.
— Крис, — прошептала Карина, обнимая его сильно-пресильно, — не плачь, мой дорогой, мой любимый, мой единственный, не плачь…
А Крис бормотал сквозь слезы:
— Карина, я ничего не могу изменить… Даже точно зная, что будет, я ничего не могу изменить… Ничего… Мне не дана радость сомнения…
К вечеру они вышли к гостям. Одетый во все белое король Эсверии вел облаченную во все золотое королеву Долесонии. В зале без границ стояли жители мира. Первыми они увидели Дениса и королеву Анастасию. Как же Карине хотелось броситься на шею дорогой подруге! Но история их прежней дружбы была известна только ей. И вдруг Настя сама побежала к ней.
— Марта… Карина… Я знаю все! — обнимала она обескураженную подругу. — Миилафон у меня…
И они обе принялись хохотать, и смех хрустальными колокольчиками поднимался к потолку и сливался с всеобщим гулом веселья и ликования. Ден жал руку Крису:
— Слушай, это просто поразительно, что вам удалось осуществить такое Путешествие. Я глазам своим не верю…
