После представления был устроен банкет для актеров и королевских гостей. Карина с восторгом узнавала в мужчинах во фраках и женщинах в вечерних туалетах тех или иных героев «До». Удалось ей познакомиться и с Аликом Манковичем. Это оказался умопомрачительный мужчина, холенный до барства с карими до черноты глазами.
— Очень приятно! Гугнеатия! — говорил он глубоким баритоном. — Эсверия! А вон и ваш маг!
Актер указал на проходящего мимо юношу, в котором Карина тут же распознала понравившегося ей исполнителя мага Эсвера. Вблизи молодой человек вызывал сложное чувство очевидной и нездоровой женственности. Крис это тоже заметил, и Карина, перехватив его взгляд, прищелкнула языком: вот так. Крис кивнул: квиты.
А король гьергивичей уже представлял любимого ученика фандорцам.
— Эдуард, Тереза знакомьтесь — Алик Манкович. Алик, это правители Фандории.
Актер пожал руку королю, поцеловал руку королеве.
— Принцесса Изольда. Алик галантно поклонился.
— Сусанна Штайн.
— Родственница? — взгляд Манковича стал заинтригованным.
— Нет-нет, она не родственница Питера, — засмеялся король. — Сусанна — даже не из Фандории. Она из Цегенвеи. Помнишь, я тебе рассказывал про королевство физиков?
— Да! Да! Помню! — Алик, не отрываясь, смотрел на худенькую девочку.
— Завтра хочу попробовать ее на роль Донотеи.
— Отлично!
— Но главное, — продолжил король. — Я только что узнал, что у Сусанны сегодня день рождения! Ей исполняется четырнадцать лет!
— Совсем как Донотее! — потрясенно выдохнул актер.
Девочка не знала, как реагировать на разворачивающийся вокруг нее диалог, и беспомощно оглянулась, но Алик уже предлагал ей свою руку.
— Разрешите в качестве подарка устроить вам экскурсию по нашему театру?!
Алик не отступился до тех пор, пока Сусанна не приняла приглашения. И вот они уже уходят. Смотря им вслед, Карина невольно отметила, что это очень красивая пара: высокий импозантный брюнет и хрупкая маленькая девочка со светлыми локонами. Когда они скрылись из виду, Крис посмотрел на Карину многозначительно и сказал весело:
— Вот так!
На следующее утро были запланированы пробы, в которых принимала участие Сусанна. В ее группу поддержки входили представители трех королевств. На сцене меняли декорации вчерашнего спектакля. Сусанна как обычно была немного отстраненна и меланхолична, но когда появился Алик Манкович, на ее губах появилась улыбка. Актер сразу направился к ней:
— Доброе утро! Как вы отдохнули?
Алик взял сценарий и выбрал один из последних листов.
— Будем работать с этим эпизодом!
Сусанна близоруко склонилась над текстом. Пришел король гьергивичей, что-то долго объяснял девушке. Показывал на сцену, изображал, размахивал руками. Цегенвейка была сосредоточенна и серьезна — ей как физику главное было понять условия задачи.
— Ну, что? Поехали! — король хлопнул в ладоши. Сусанна поднялась на сцену и села на приготовленный стул. Стремительно в образе кого-то появился Алик Манкович. Он подошел к Сусанне. И встал за девушкой, положив руки на спинку стула.
— Донотея, — сказал он. — Я должен уехать. Последнее, что я могу сделать, это не оставлять ложных надежд — я не вернусь, я люблю другую.
Глаза Сусанны заблестели, но она не произнесла ни звука.
Алик Манкович продолжал:
— Меня ждет невеста и мой народ.
Две крупных слезы потекли по щекам девочки.
— Что это? — в панике спросила Карина.
— Это пьеса «Донотея и Арчибальд», — не отрывая взора от сцены, сказал король актеров.
— О тебе скоро забудут, — продолжал Алик. — Твой подвиг никому не нужен. Сама знаешь, в нашей стране другие проблемы.
Сусанна начала говорить. Было видно, как ей это трудно.
— Спа…сибо… Ар…чи… Я… знаю… ты… по…мо…гаешь… мне… пе…ре…жить… раз…лу…ку… Спа…сибо.
Арчи развернул ее к себе:
— Прекрати! Ты душишь меня своим благородством! Ты всегда приписывала мне слишком много достоинств! Что я должен сделать, чтобы ты поняла — я не стою твоей любви?!
А Донотея вдруг сказала просто, как будто разговор шел о чем-то постороннем:
— Слушай, что-то сердце закололо…
Она неловко дотронулась до левой груди ребром ладони. Но боялась нажать, потереть. Только слегка морщилась.
