Раздались первые выстрелы. Снаряды шлепнулись в воду недалеко от берега.
— Не стреляйте!!! — кричал Франк, бегая от одного орудия к другому. — Это Сусанна!!!
— Откуда вам известно имя дракона?
— Не стреляйте!!! Это человек!!!
— Таких людей и надо расстреливать!
Снаряды уже взрывались на соседних от дракона выступах. Град из камней и металла сыпался на израненное чешуйчатое тело. С берега доносилось:
— Чуть левее!
— Сейчас мы его!
— Не стреляйте!!!
— Уберите этого сумасшедшего!
— Арестуйте!
— Я был на горе!!! Я все видел!!! Это не дракон!!! Это человек!!! Это Сусанна!!!
— Залп!
— Ура!
Времени не оставалось. Франк забежал в воду и поплыл вперед. Пролетевший над головой короля снаряд раздробил хребет фандорскому дракону и разметал его внутренности.
Все было кончено с рассветом. Утреннее солнце выжгло с камней черную драконью кровь. Накатывающие волны смыли отпечатки тысячи ног. О замке дракона теперь напоминала только груда битого стекла.
Карина и Кристофер сидели в бордовом зале вместе с фандорским королем Эдуардом, его женой Терезой и их дочерью Изольдой. Франк не принимал участие в беседе, хотя и сидел рядом.
— И вот приезжает в наше королевство иноземка, худенькая светленькая девочка, — рассказывает правитель Фандории. — Прослышав про нашу беду, добивается аудиенции и предлагает себя в качестве жертвы. Говорит, что покинула родное королевство единственно в поисках гибели.
— Она была такая одинокая, такая несчастная, — вступает королева. — Мы, конечно, отказались от подобной услуги. Всем нам бывает тоскливо и хочется умереть. Но стоит прожить всего на день дольше, чтобы понять, что жизнь — великое благо… Но Сусанне удалось переговорить с нашей дочерью.
— Я и слушать ее не захотела, — вступает в разговор принцесса. — А она как воскликнет: «Милая Изольда, позволь мне умереть вместо тебя. Я больше не могу жить… Я любила одного человека, но он выбрал другую. И теперь вся моя звенящая радость обрушилась внутрь, и маленькими осколками разбитого вдребезги счастья режет и режет мое сердце. Посмотри на меня — в моем лице ни кровинки. Я умираю. Так, позволь мне закончить дни ради чего-то хорошего, светлого, нужного! Умоляю тебя!» Доктор, — голубые глаза принцессы наполнились слезами, — она поправится?
Все посмотрели на Криса, но он молчал. В соседней комнате на кровати под белым пологом лежало бездыханное тело Сусанны.
Два голоса плыли над золотым садом.
— Ты не хочешь вернуться? — спрашивал голос, пожилой и мудрый.
— Нет! — отвечал голос, молодой и звонкий.
— Ты больше не любишь его?
— Нельзя любить источник вечной боли!
— Странно, — сказал тогда первый. — Любовь задумывалась как источник вечной радости…
— Наверно, я слишком сильно любила.
— Нельзя любить слишком! Но вполне возможно, любить явно не достаточно. Даже Бог наш, который есть Любовь, любит нас в самую полную меру, но не слишком.
И теперь только один голос летит по залитому солнцем саду…
Все по очереди сидели около Сусанны, которая никак не приходила в себя. После одного из своих дежурств Кристофер отправился к Франку.
— Вам пора уезжать! Без Сусанны!
— Это почему же? — удивился цегенвеец.
— Она начинает новую жизнь.
— Нет! Я заберу ее в страну, где жили ее родители и ждут друзья!
— Теперь у нее будут другие родители и друзья. Я более чем уверен, что когда она очнется, то ничего не вспомнит.
Некоторое время мужчины смотрели друг на друга. Потом Франк, волнуясь, поднялся, а Крис наоборот сел в одно из пустующих кресел.
— Но ее страна… ее дом… ее предназначение… — цегенвеец никак не мог сформулировать свою мысль.
— Ее предназначение — смена предназначения.
— Но здесь она будет совершенно чужая…
— Посмотрите на улицу! — Крис подошел к окну. — Тысячи людей пришли приветствовать Сусанну. Король Эдвард собирается удочерить ее. Леди Тереза и леди Изольда уже сейчас опекают ее как родную. День, когда Сусанна обрекла дракона на гибель, объявлен национальным праздником!
— Но философия и физика — это такие разные области… Она здесь не сможет…
— Она будет здесь недолго…
— Я обещал ее брату, что буду заботиться о ней!
— Вы сделали все, что было в ваших силах!
