Марта почесала в затылке:
— А в прошлый раз что это было?
— Князь заказал для всех новые краски у Лесного Мастера.
— Хорошие были краски! — вздохнули ребята.
В основном художественные материалы изготавливались в Грет-Лоттском замке собственными силами. В летнее время старшие ученики вместе с учителями совершали длительные вылазки в лес, в карьер, к реке, где собирались необходимые ингредиенты. Потом их сушили, мололи, варили, обрабатывали. В конечном итоге получались скромные, но достаточные наборы красок и мелков.
Иногда князь Ульрик делал заказы у Лесного мастера. Его большие наборы пастели, акварели, гуаши, масла стоили баснословно дорого. Но какие сочные и чистые цвета были в них! Казалось, сама лазурь неба жила в голубом, а кусочек солнца — в желтом… В этом году и за материалами не сходили, и к Лесному мастеру не обратились. Запасы художественных средств были на исходе. И это была катастрофа!
— Надо ехать к Лесному Мастеру, — сказала Марта. — Кто-нибудь знает, где он живет?
— Я несколько раз ездил к нему с князем. Но тогда была осень, а сейчас все замело снегом… — тихо произнес Леон.
Ребята выжидательно смотрели друг на друга. Стоило ли пускаться в такое опасное путешествие или нет?
— Да! — сказала, наконец, Марта. — Я еду!
И тогда решили ехать все вместе. За старшую оставили Жанну, которой скоро, как раз в новогоднюю ночь, должно было исполниться двенадцать.
Как же красиво было вокруг! «Я будто спала, — думала Марта. — Мои мечты убаюкивали меня почище иных снов. Я не видела ни природы, ни людей».
Белый снег расстилался по долинам. И где-то виднелся бирюзовым, где-то — серебристым, где-то — золотым. Снег облеплял деревья. Ветки склонялись под его тяжестью и гордились его великолепием. Марта с удовольствием смотрела на своих спутников. Стэлла была необыкновенно хороша в короткой меховой шубке. У нее были роскошные волосы с медовым отливом.
— Я когда приехала, занятия еще проводились общей группой, — рассказывала Стэлла. — В какой-то момент преподаватель ушел, а Эльза говорит: «Давайте в прятки играть!». Свет затушили. И кто в шкафы, кто — за шторы. А ты, Марта, нарисовала поверх халата красное пятно. Вставила кисточку в петлицу и откинулась на стуле. Анатолий Алексеевич заходит. Темнота. Он давай спички искать. Зажег одну. А тут ты — такая!
Ребята весело рассмеялись.
— А кто потом преподавал у вашей группы? — спросила Марта.
— Сан Саныч! — сказала Ирэна.
— Он тоже классный!
— Только грустный…
— Это да. Помню, однажды он приходит немного выпивши. Садится на стульчик и говорит: «И все-таки нам, художникам, повезло… Нет у тебя дома, а ты взял — нарисовал… И есть у тебя дом…»
Ребята было рассмеялись, но осеклись, подумав об одном и том же — что сейчас с их преподавателями и отцами?
— Как вы думаете, долго ли еще продлится война? — спросила Ирэна.
— Я думаю, там сейчас не битва, а какое-нибудь стратегическое маневрирование, — это был уже Тимоти.
У него был самодовольный голос мальчика с телячьими глазами и пухлыми губами, который привык, что девочки сходят по нему с ума. Он не знал, что время его типажа подходит к концу. На смену уже идут поджарые красавцы с металлическим блеском в глазах и чувствительными руками.
— Мое мнение — зря наши туда полезли. Равновесия сил в природе не нарушить. А так мы выступаем как агрессоры, — продолжал Тимоти.
Марта поморщилась — ей очень не нравился этот мальчик. Но девушка тут же одернула себя: «Кто ты такая, что тебе все должны нравиться?»
Теперь она приглядывалась к Ирэне. Внешность у нее была не такая эффектная, как у Стэллы. Но и она была красива той удивительной красотой, которую не сразу замечаешь, но, разглядев один раз, уже не можешь забыть. У нее были удлиненные к вискам серые глаза, придававшие неземной облик. В этом тройственном союзе она играла самую сложную роль, о чем не подозревала.
