Дорога была не очень оживленной, а город, стоящий в центре просторной долины, больше напоминал средневековую крепость. Крошечный верхний замок и стена, весьма умеренных размеров, окружающая основную площадь поселения.
Под стенами — ничего, кроме ветхих и редких отдельно стоящих вспомогательных построек. Даже постоялые дворы — внутри крепостной стены. Видно места здесь неспокойные, раз горожане так переживают. Кое-где в поле виднелись отдельно стоящие укрепленные усадьбы. Этакие мини-замки весьма внушительного вида. Общую картину дополняли взгляды путников, обращенных на Всеволода в натурально сверкающих доспехах из нержавейки. Они не выглядели сильно уж удивленными. Разве что кривились от коней. Да и то — не сильно. Мало ли в какую сложную ситуацию уважаемый латник попал?
Солнце палило нестерпимо. Поэтому, спустившись в долину, наш герой снял свой «воробьиный клюв»[2], приторочив его к луке седла. Привязал рядом с ним подшлемник. И с огромным удовольствием подставил ветру изрядно промокшие от пота волосы… и свои слишком длинные уши. Они его все еще бесили безмерно. Но ничего поделать с ними он не мог, стараясь привыкнуть. Хотя получалось не очень.
Сразу как Сева снял подшлемник взгляды окружающих заметно изменялись. И так-то сквозило уважение, вперемежку с завистью и опаской. Из-за доспехов, вестимо. Теперь же ко всему этому добавилось и восхищение. Видно Шани и в этом вопросе Всеволода не обманула — в здешних краях к эльфам относились довольно тепло. Особенно к альдарам. Почему? Долгая история. Главное — что он находился в выигрышном положении. Пусть и временно.
Ну вот и ворота.
Стража. Человек десять. На первый взгляд расслабленные и уставшие. Но это только на первый взгляд. Что только подтверждало предположение Всеволода о постоянной опасности, нависающей над городом.
Тех или иных путников, особенно со всякого рода повозками, они тщательно досматривали. А вот Всеволода не стали. Только поинтересовались, кивнув на лошадей:
— Что с вами случилось?
— Разбойники.
— Где? — Нахмурившись, спросил командир караула.
— У старого склепа королей. Я немного свернул с дороги, чтобы отдохнуть в покое. А они там лагерем встали. И даже печать сломали на плите.
— Проклятые грабители могил! — Процедил этот командир.
— Я прошел в сам склеп. Осмотрел его, выискивая остатки разбойников. Саркофаги были целы. Во всяком случае на тот момент. Видимо я их спугнул в самом начале, не дав все разорить.
— Понимаю, — кивнул командир отряда. — Это важная новость. Благодарю вас. Проезжайте.
— А плата? — Спросил Всеволод.
— Ненужно, — покачал головой командир. — Вы перебили банду грабителей могил. Бесплатный въезд в город — меньшее, что мы можем для вас сделать. Прошу, проезжайте.
— Хорошего дня, — произнес наш герой и тронул поводья.
Картина немного прояснилась. Он высокий эльф в глазах окружающих. И им не пристало на таких клячах ездить. Впрочем, оправдание вышло неплохим. Во всяком случае — на денек оно его прикроет. Вряд ли в ночь они отправят отряд на разведку. А утром он уже уберется подальше. Пока что постоянное движение выглядело единственным спасением и возможностью адаптироваться.
Из трех постоялых дворов Всеволод въехал в тот, что выглядел чище и ухоженней. Жильцов особенно не наблюдалось. Явно не сезон. Поэтому Всеволоду без всякой прелюдии выделили лучшую комнату. Тесную, на его взгляд. Но без всяких оговорок лучшую. В ней даже не было клопов и вшей! Чем безмерно гордился владелец постоялого двора. Да и постель хоть и называлась одноместной, но выглядела настолько просторной, что там и вдвоем легко можно было бы поместиться, и не только для сна…
Подкрепившись в практически пустом общем зале, наш герой вернулся в комнату и лег подремать. В крошечном городе смотреть было нечего. Бежать к ярлу и хвастаться своими военными успехами ему не хотелось. Как и бесцельно толкаться на узких и довольно грязных улочках в поисках блох и прочей мерзости. А вот полежать-подумать — в самый раз.
Что ему делать дальше?
На Землю вернуться по здравому размышлению он не мог. Это было глупо сразу по двумя причинам. Во-первых — отсутствие маны убьет его за сутки, максимум за двое. То есть, даже извернувшись, он окажется там зависимым от массы непростых схем по генерации маны. Вплоть до самых мерзких, вроде близких к практикам вампиров. Во-вторых, это местные спецслужбы. Они не оставят его в покое. В любой стране, в какую бы он не поехал.
