Они уже явно собирались идти обратно.
— Никуда вы не пойдете! — видя их намерение, властным голосом возразил им мальчик, ему совсем не улыбалось шагать обратно одному, но и прямо сейчас уходить отсюда он не хотел.
Внезапно со стороны пещеры послышалось едва различимое шипение. Дети, в отличие от Тома, сразу навострили уши.
— Что это? Змеи!? — в ужасе воскликнула Эмма. — Бежим отсюда!
Однако не сдвинулась и с места, пристально вглядываясь в сторону, откуда доносился шипящий звук. Прямо на них ползли с десяток довольно крупных змей. Том покрылся испариной. Он ничего не понимал в змеях, поэтому, не знал ядовитые ли они и, вообще, куда и зачем ползут. Может, они их даже не заметят, не обратят внимания? А может, наоборот, захотят укусить? Кто их знает, этих змей. Однако по мере того, как те приближались, мальчик к своему удивлению неожиданно почувствовал, что не испытывает перед ними никакого страха. Наоборот, ему даже захотелось взять одну из змеюк в руки и погладить. С трудом, но он сумел удержаться от столь необдуманного поступка.
— Кто у нассс сссздесь?.. — из темноты, со стороны пещеры, послышался низкий, шипящий голос. — Кто так громко сссопит, что разбудил нассс?…
Том попятился назад, наткнувшись спиной на Денниса.
— Осторожней! — тот нервно дернулся и прижался спиной к стене.
— Кажетссся детишшшки… — ответил второй, очень похожий на первый, голос.
— Кто здесь? Выходите!!! — властным тоном воскликнул Том, хотя на деле трясся от страха, как никогда в жизни.
— Разве ты сссам не видешшшь, мальчик?… — из темноты выползла змея, размерами почти вдвое превышавшая всех остальных.
Эмма вскрикнула, в ужасе прикрыв лицо руками.
— Выходите! — вновь потребовал Том. — Хватит пугать нас змеями, мы их не боимся!
— Мальчик знает нашшш язык… — ему показалось, что змея смотрит на него и ухмыляется.
— Что? — до него медленно начало доходить, что та говорит с ним, а он не просто понимает, но и может ответить ей. — Это невозможно!
— Змееуссст… Давно я не всссстречала таких, как ты… Очень давно… — змея остановилась прямо перед ним и посмотрела Тому в глаза. — Нагайна удивлена…
— Есть и другие? — мальчик не нашел ничего другого, как задать этот вопрос.
— Может быть… Раньше точно… Сейчассс не знаю… Змееусссты не в почете….
— Почему?
— Их боятссся… Остерегаютссся… Люди не любят таких…
— Не любят, — повторил за змеей Том. — Что же такого плохого понимать ваш язык?
— Нагайна не знает… Нагайна всссего лишшшь змея…
Остальные змеи тем временем расположились вокруг его ног, оплетя их, тихонечко шевелясь и удовлетворенно шипя.
— Хорошшший мальчик…. Хорошшший…
Видя несколько встревоженное лицо Тома, змея проговорила:
— Не бойссся… Они всссего лишшшь греются…
«Греются…», — в его голове мелькнуло желание. — «Напугаю-ка я Эмму с Деннисом. Попрошу змей на них напасть…»
Он мельком взглянул на детей и тут же обомлел. Деннис, стоявший к нему поближе, был белый, как полотно, даже полумрак пещеры не мог этого скрыть. Эмма выглядела не на много лучше. Они с ужасом взирали то на него, то на змей, копошащихся у его ног, то на Нагайну, медленно покачивавшуюся, вытянувшись вверх к потолку пещеры.
— Ты… ты… ты… — дрожащим голосом между тем проговорил Деннис. — Ты… говоришь с… с ними…
Том ухмыльнулся. Получилось даже лучше, чем он хотел.
— Видать да… — радостно ответил он и, уже обращаясь к Нагайне, вдруг добавил. — Нам пора идти, но я обязательно сюда еще вернусь, дождись меня!
К его удивлению змея склонила голову:
— Я… буду… тебя ждать… хозяин…
«„Хозяин“… Мне определенно нравится!» — ухмыльнулся он.
Том погладил ее по холодной шершавой голове, осторожно освободился от остальных змей, по-прежнему обвивавших ему ноги, и направился к выходу. Душа его буквально пела, а сердце бешено стучало, готовое на радостях выпрыгнуть из груди.
«Я всегда знал, что я особенный и сейчас я узнал, что так есть на самом деле, а не только в моих надеждах», — удовлетворенно подумал он.
Проходя мимо до сих пор застывших в немом ужасе Эммы с Деннисом, он скомандовал:
— Поторопитесь! Не стойте как истуканы. Скоро может начаться прилив, а я не хочу проторчать тут всю ночь!
