— Вот мы и на месте — сообщил Майнстрим, прежде чем я начал развивать эту мысль. — Давай, дедуля, зажигай.
Передо мной в пустой пещере стоял ТОРТ. Настоящая гора из теста, взбитых сливок, фруктов и ещё хрен знает чего. Я сразу же вспомнил торт из «Трёх толстяков». Этот кулинарный монстр был не меньше двух с половиной метров в высоту, а рядом стояла лесенка, напоминающая трамплин для прыжков в воду. Я вопросительно глянул на Майнстрима, он приглашающе вытянул вперёд руку. Я принялся карабкаться вверх.
Оказавшись наверху, я обнаружил две вещи. Во-первых, пространство вокруг торта внезапно оказалось заполнено народом; во-вторых, на верхнем этаже торта стояло десять незажжённых свечей. И что дальше? Было бы понятно, если бы они горели, а так что делать? Так, воспользуюсь логикой — в конце концов, это единственное, что мне доступно. Имеем: торт с негорящими свечами, я, без ножа (или любых других инструментов) рядом с ними, и народ, чего-то от меня ожидающий. Стоит добавить, что народ — это драконы, так что традиции по части тортов у них могут отличаться.
А если вспомнить напутствие Майнстрима… Хм, логично получается. Остаётся только один вопрос — КАК?
Я честно попытался. Набрал в грудь воздуха, представил что-то подходящее к ситуации, выдохнул… Результат — нулевой.
«Вот такой вот хреновый из меня дракон» — мысленно усмехнулся я. Ещё раз попробовать, что ли? Блин, вот будет позорище…
Я снова сделал вдох… и свечи загорелись. Сами, в смысле. Странно, но избавляет от неловкости. Я принялся спускаться.
Когда я оказался внизу, торт уже вовсю расходился по рукам. Надо бы и мне попробовать… Только чем его? А, знаю.
— Слуга, принеси мне нож, ложку и блюдце — произнёс я. Порыв ветра — и заказанное оказалось у меня в руках. Однако удобно, блин…
Отрезав небольшой кусочек торта, я убедился, что на вкус он весьма неплох. Я вообще-то всегда думал, что такие большие торты невкусные, как и большие шоколадки. Хотя, может, у этих драконов всё не как у людей…
Отрезав себе ещё кусок торта, я отошёл в сторону. Кстати, что там было насчёт подарков?
— Подарки сейчас будешь получать или на потом отложим? — спросил кто-то. Майнстрим? Нет, Дзато. Хотя, один хрен…
— Давай сейчас, чего тянуть.
Он согласно кивнул и двинулся. Ещё одно небольшое путешествие по пещере, и мы оказались на чём-то вроде сцены. Там даже микрофон стоял, и ещё — кресло, в которое я незамедлительно бухнулся. Следую выданной зеркалом рекомендации, хе… Дзато же подошёл к микрофону.
— А теперь — моя любимая часть. Вручение подарков! Кто желает быть первым?
— Пожалуй, я — произнёс кто-то. На сцену поднялся мужчина лет тридцати, среднего роста, на вид — типичный «белый воротничок». Ну, с поправкой на дракона. Кстати, что у дракона, что у человека были очень внимательные и умные глаза. Он что-то держал в руках, но пока что не было видно, что именно. Мужчина подошёл ближе, поприветствовал меня кивком головы, и оказалось, что держит он небольшую коробочку, обтянутую серой кожей. Неторопливо открыл её; внутри оказалось простое металлическое колечко без украшений, похоже, медное. Я поднял бровь.
— Это же… — со смесью удивления и недоверия произнёс Дзато. — Это действительно то, что я думаю?
Мужчина улыбнулся и кивнул.
— Мой подарок — Одно-из-ста.
Он слегка поклонился и протянул мне коробочку с кольцом. Я принял её, пробормотал «Благодарю» и стал рассматривать. Кольцо как кольцо, на вид — ничего особенного.
— Вот это начало! — покачал головой Дзато. — Возможно, кто-то не в курсе, так что я поясню: Одно-из-ста — паевое кольцо Перекрёстка. Это не только гражданство, но и членство в совете директоров! Признаться, я вижу такое сокровище впервые, и просто не верю своим глазам. Ох, сомневаюсь, что кому-то удастся превзойти этот подарок…
Хм, что ещё за «перекрёсток» такой крутой? Я недоумевающе пожал плечами, но мысленно. Судя по реакции зрителей, продолжавших собираться вокруг сцены, всем присутствующим это было хорошо известно.
— Тем не менее — продолжил Дзато — я должен спросить: кто ещё осмелится выступить со своим подарком, не побоясь выглядеть жалко?
