Первые две недели учебы превратились для Гарри в пытку. Он практически не видел своего мужа, который вновь преподавал у всех курсов. Начало третьей недели сентября было ознаменовано выходом неприятной статьи. Вездесущей Рите Скиттер удалось взять интервью у Волдеморта. Он заявлял следующее:
«Я чувствую в себе небывалый прилив сил. Очень удивляюсь, что магический мир не падет ниц к моим ногам. Кто в здравом уме и твердой памяти поставит на этого несовершеннолетнего мальчишку Гарри Поттера. Кто он, а кто я? Он - недоучка-волшебник, я - самый сильный темный маг современности.
Я предупреждаю вас всех заранее, что в начале ноября школа Хогвартс будет захвачена мной. Тогда все мои неверные слуги, все сомневающиеся в моем могуществе убедятся в моем величии. Я сумел подчинить дементоров. Они больше не служат Министерству магии. Они служат мне. Трепещите! Ничто и никто не остановит нападение этих пожирателей душ на Хогвартс. Советую заранее забирать своих детишек из школы. Или вы всерьез думаете, что старикашка Дамблдор, кучка учителей и его мессия сумеют остановить моих слуг?
Придите ко мне с поклоном, выдайте мне этого выскочку Гарри Поттера и, может быть, вы и ваши дети сохраните свою ничтожную жизнь».
~~~~~~~
Гарри почувствовал настроение учеников, едва вошел в Большой Зал. Ему показалось, что только горстка ребят смотрят на него с сочувствием. Остальные видели в нем угрозу своему спокойному существованию.
Прямо посреди завтрака, убедившись, что все школьники и учителя в сборе, Дамблдор встал со своего места и сказал:
- Прошу пять минут внимания. Вы все сегодня прочитали «Ежедневный пророк». Я чувствую витающую в воздухе панику и напряженность. Призываю вас к благоразумию. Еще не все потеряно! Волдеморт совершил серьезный промах, сообщив заранее о предстоящей атаке дементоров. Хогвартс не беззащитен от них. Мы можем защитить учеников, переселив их на время в подземелья. Главное сплотиться.
- Мы не можем вечно торчать в подвалах, - выкрикнул какой-то третьекурсник из-за слизеринского стола, будто и так не жил там.
- Я сказал про подвалы, как про крайнее средство, - сказал директор. - Вы все будете изучать заклинание патронуса. Мы усилим охрану Хогвартса. Если вы верите мне, а не Волдеморту, то не выказывайте свой страх. С приходом его к власти ни один маг не будет чувствовать себя спокойно. Он же не чистокровный волшебник, а поэтому в равной степени ненавидит и маглорожденных и чистокровных магов. Подумайте и напишите родителям.
В Большом зале поднялся гвалт. Все стали бурно обсуждать выступление Дамблдора. Гарри же поймал на себе взгляд директора. Тот был очень опечален. Пока Гарри ел, перед ним возник домовой эльф, который передал ему записку. В ней Дамблдор писал:
«Срочно жду тебя в моем кабинете. Пароль: Печеные яблоки».
Гарри было немного неуютно под пристальными взглядами. Он быстро покончил с завтраком и пошел к кабинету директора. У дверей его встретил Северус.
- Я вижу, ты очень встревожен, - сказал он, притягивая к себе. - Уж не думаешь ли ты, что тебя отдадут как овечку на заклание?
- Нет. Я так не думаю, - сказал Гарри. - Но я боюсь, из-за меня погибнут очень многие.
- Из-за тебя?! Что за мания все утрировать? Или ты у нас новый Темный Лорд? - ехидно и насмешливо засыпал его вопросами Северус. А затем сказал очень строго: - Чтобы я не слышал таких разговоров! Это из-за него все погибнут. Ты тут ни при чем. Разве ты себя объявлял мессией? Разве ты хвастал своей магической силой и вызывал этого маньяка на магический бой? Я что-то не помню такого в твоей биографии.
Гарри вздохнул более свободно. Его успокоили слова мужа. Он взял Северуса за руку, чмокнул в щеку, пользуясь безлюдьем в коридоре, и вместе с ним вошел в дверь за статуей горгульи. Дамблдор встретил их прямо у порога.
- Ситуация очень опасная. Но не безнадежная, - сказал он. - Я сказал правду, Волдеморт зря предупредил о нападении дементоров заранее. У нас в запасе почти полтора месяца. Этого времени будет достаточно…
- Альбус, ты собираешься учить детишек вызывать патронусов? Зачем? Они же только отпугивают дементоров, а не убивают их, - перебил его Снейп.
