— Но… — Ипполит смотрел на него чуть ли не умоляюще. — Мы ведь не можем просто так смириться с убийством нашего принцепса. Это задевает гордость клана!
Альберт устало вздохнул.
— Для начала нам нужно узнать, что такое "ракшасы", — веско произнёс он. — Богдан не просто так оставил нам эту информацию. Ради неё он копил силы и не позволил себе умереть у вашей задней двери, куда его подбросили. Ты ведь понимаешь это, Ипполит?
Лидер Летучих Мышей кивнул, словно прилежный школьник. Влад незаметно ухмыльнулся: что-что, а командовать его брат умел превосходно.
— Далее, — продолжил Альберт. — Если хочешь мстить, Ипполит, действуй. Собери всю информацию о Кобрах, узнай точно, насколько они сильны. Но избегай вступать с ними в драку, только если у тебя не будет значительного преимущества. Марианна, Влад, — насмешливые чёрные глаза задержались на лице младшего брата. — Вы позаботьтесь о собственных кланах и не позволяйте вашим людям рисковать собой, вступая в открытые конфликты с Кобрами.
— А что будешь делать ты? — нахмурилась Марианна. — Ты говоришь так, будто собираешься покинуть нас.
— А я действительно собираюсь. Мне нужно пообщаться с одним человечком.
Эти слова произвели эффект удара молнии. Ипполит и Марианна так и застыли с открытым ртом, а сам Влад почувствовал, как на него накатывает паника. А он-то уже понадеялся, что сейчас Альберт — раз! — и разберётся с Кобрами!
— Как это собираешься?! — вскипятился Ипполит. — Ты не можешь покинуть нас, пока мы в такой опасности!
— А как же твои подопечные, Альберт? Ты бросишь их? — вторила Марианна.
— Спокойно, спокойно! — черноглазый вампир протестующе поднял руки. — Не кричите все хором, у меня уже уши заложило. Ипполит, я вернусь сразу же, как только смогу. Марианна, Арнольд прекрасно сможет позаботиться о моих подопечных, но на всякий случай я попрошу Луку присмотреть за ними. Есть ещё вопросы?
Марианна резко выдохнула воздух.
— И с кем это тебе так срочно нужно пообщаться?
— С главой клана Рыжего Паука, — невозмутимо ответил Альберт. Сразу воцарилась тишина.
— Но, Альберт… — неуверенно начала Марианна. — Ты не сможешь пообщаться с ним. Этот клан спрятался много десятилетий назад, и никто не знает его местонахождения. Вполне возможно, Рыжих Пауков уже не существует.
— Существуют, — внезапно возразил Влад. — Я знаю, где их можно найти.
Вампиры уставились на него с таким видом, что парню стало неловко. Он не знал, куда девать руки.
— Ты?! — чёрные брови Альберта поползли вверх. При виде изумления написанного на каменной физиономии старшего брата Влад получил несказанное удовлетворение. Вот так-то, не ты один у нас кое-что знаешь!
Правда, следующая фраза застала его врасплох.
— Раз ты знаешь, значит, можешь и провести меня к ним? — вкрадчиво спросил Альберт. Влад уже пожалел, что открыл рот. До убежища Рыжих Пауков несколько дней пути, и это время ему придётся провести в обществе Альберта?! Увольте!
Но не признаваться же было в своём нежелании. Альберт бы ещё подумал, что Влад просто боится его насмешек, и ещё выше задрал бы нос. Поэтому парень коротко кивнул в знак согласия.
— Ты уверен? А как же твои Волки? — с сомнением спросил Ипполит.
— О них позаботиться Александр Тролль, мой помощник. Он справится, — уверенно заявил Влад. Неестественно красные губы Альберта расползлись в ухмылке.
— Что ж, братишка, отправимся в путь.
***
— Так значит, ты была единственной ученицей князя Нетопырей? — уточнила Иоанна, с интересом разглядывая Марину. Арнольд учтиво подлил девушке вина.
— Да, — с жаром подхватила та. От вина она слегка раскраснелась, и сапфировые глаза зажглись лихорадочным блеском, отчего ещё сильнее стали походить на русалочьи. — Да, на официальных приёмах меня даже звали принцессой. Но в кругу своих всё было просто, по-домашнему. Клан Нетопыря такой маленький, он как одна большая семья… Я хотела сказать, был.
При воспоминании о безвременной кончине клана её нижняя губка предательски задрожала. Иоанна ласково погладила девушку по плечу и взглядом велела Арнольду налить ей ещё вина.
Тони сидел рядом, но не вникал в разговор. Он нервно посматривал на часы и прислушивался сквозь стены к шорохам в подъезде. Стрелка на циферблате уже перевалила за полночь, Арнольд с Иоанной давно вернулись с охоты, а Лин всё не было. Уж не случилось с ней чего?
