И вот сейчас, во время обеда, Кория, увидев, что Брандел так лихо расправился с остатками закуски и салата на столе, улыбнулась Феррагамо и ушла на кухню за новой порцией еды. Из кухни доносились пряные запахи выпечки. У всех сидящих за столом аппетит разыгрался еще больше, за исключением, конечно, Брандела, которого никогда и никто не мог накормить одной закуской и первым блюдом.
Наконец, Кория вернулась из кухни, неся огромный круглый и плоский торт, от которого, — это стало ясно всем, — и доносился такой замечательный, приятно раздражавший аромат.
— Это кое-что новенькое, — произнесла она заманчиво. — Я надеюсь, вам всем это понравится.
— Мне дайте кусок побольше, — тут же попросил Брандел.
— Вам нельзя много, — ответил Феррагамо твердым тоном, держа Корию за руку и руководя ею таким образом, чтобы нож, который она держала в руке, отрезал небольшие кусочки. — Всем давать только по такому тоненькому кусочку.
Даже Кория была удивлена таким поведением чародея.
— Но это почти что ничего! — возразила она ему.
— Это больше, чем достаточно. А теперь ешьте и потом увидите, что будет.
Феррагамо и Кория дождались, будучи воспитанными и хлебосольными хозяевами, когда перед каждым сидящим за столом будет положен кусочек загадочного торта. И тогда… Фонтейна отщипывала очень недоверчиво своими тоненькими пальчиками по маленькой крошке; Марк, Шилл, Феррагамо и Кория брали кусочки такого размера, который позволяла им десертная вилка; Эрик откусил столько, сколько позволил ему рот, а Брандел запихнул в рот всю свою порцию. На несколько секунд за столом воцарилось молчание. И вот именно тогда… Глаза у Брандела закатились от неописуемого блаженства. Эрик быстро с неожиданной жадностью снова наполнил рот остатками своей порции. У всех остальных невольно вырвался возглас одобрения.
— Кория, это восхитительно!
— Как это у вас получилось?!
— Это самое вкусное, что мне довелось отведать за много лет!
— Дайте мне поскорее еще!
Последние слова, несомненно, были сказаны Бранделом.
Кория смотрела на Феррагамо, который восхищенно покачивал головой, как бы смакуя вкусовые ощущения, доставившие ему такое большое удовольствие, и, наконец, очнувшись, произнес:
— Нет, на первый раз хватит. Остальное мы сохраним до следующего раза.
— Но почему? Мы ведь съели совсем мало, не больше одной трети торта!
— Осталось еще так много!
— Ну что плохого будет, если мы еще отведаем немножко!
Феррагамо выставил вперед руки, как бы желая остановить их разыгравшийся аппетит.
— Достаточно! — решительно отказал он всем. — Если вы готовы меня выслушать, я вам сейчас все объясню. — Он сделал паузу и подождал, пока все не угомонятся, и, наконец, продолжил: — Это, если только я не ошибаюсь, было приготовлено точно в соответствии с рецептом, написанным на обратной стороне листка пергамента, где Марк обнаружил то самое пророчество.
Кория в подтверждение слов Феррагамо объявила:
— Да, это так, и приготовлен торт с использованием многих необычайных продуктов и невиданных приправ и пряностей.
— Так это тот самый коричневый порошок, который вы принесли из своего кабинета?! — воскликнул Марк. — совершенно верно.
— Кроме этого неведомого порошка, все остальные ингредиенты достаточно известны кулинарам, — сказала Кория. — Это пшеничная мука, масло и так далее. Мне показалось, что будет интересным попробовать приготовить торт по этому рецепту, и тогда я решила списать его с обратной стороны того листка пергамента, на котором вы нашли бессмысленные стихи и так все увлеклись ими.
— Итак, что же это за загадочный порошок? — спросил Эрик.
— Лунные ягоды.
— Но ведь они же ядовиты! — воскликнул Марк.
— Не совсем так, — ответил чародей.
— Да, да, ядовитые! — выкрикнул Брандел. — Я помню, как мне в детстве говорили, чтобы и никогда не срывал их.
— Мне кажется, вы лучше всех объясните, в чем дело, — сказала Кория, глядя на мужа, после чего все замолчали и стали ждать, что скажет Феррагамо.
— Теперь я вижу, что вы не дадите мне покоя, пока я не расскажу вам все, как есть, — начал чародей. — Это очень долгая история, и я не буду два раза повторять сказанного, поэтому наберитесь терпения и слушайте внимательно. Он помолчал немного, как бы собираясь с мыслями, и затем продолжил:
