Он отступил на шаг, и Амарина превратилась в чудовище, готовое сожрать все на свете. Наверное, в следующую секунду Марк побежал бы, петляя, как заяц, но его остановил твердо прозвучавший в сознании незнакомый голос:
«Стой! Ты — один из нас. Ты — Служитель. Тебе не удастся избежать своей судьбы. Этот дракон — только мираж, иллюзия. Бей же! И прошлое, и будущее помогут тебе».
«Кто ты?»
«Твой сын. Я тоже Служитель».
Голос умолк. Марк не раздумывал, откуда он исходил. На это уже не было времени. Он прыгнул прямо в огонь.
«Тогда разрешатся судьбы», — успел подумать он и нанес удар. Дракон исчез.
Одним плавным, безукоризненно точным движением Марк отвел кисть руки, передавая ей инерцию тела, и сделал выпад, вонзив клинок в сердце Амарины. Сопротивление оказалось настолько слабым, что он пошатнулся, испугавшись, не промахнулся ли, не обманула ли его новая иллюзия, но когда выпрямился, то увидел окровавленное лезвие, черневшее на глазах. Принц посмотрел вниз и понял, что не промахнулся. На каменных плитах дворика лежала жалкая куча лохмотьев, прикрывавших тело древней старухи. Оно продолжало корчиться, ссыхаясь, съеживаясь, скручиваясь, и вскоре не осталось ничего, кроме горсти праха, тут же подхваченного и развеянного ветром.
«И прекратится бой».
Марк обернулся и увидел, что Фонтейна по-прежнему стоит лицом к лицу с двумя озадаченными стражниками.
— Эй, Гордон, Лука, а ну, уберите мечи! Не то как бы вам не отведать кинжала будущей королевы! — крикнул Марк.
Вокруг круглого стола стояло тридцать кресел, и все они были заняты. Троим из присутствующих они не требовались. Марк сидел на старом отцовском троне с тяжелым сердцем, но вскоре еда, вино и общее веселье вокруг подняли его настроение. Он оглядел своих друзей и мысленным взором увидел тех, кого здесь не было. Он молча осушил кубок за погибших.
Чей-то взгляд позвал его. Марк поднял голову и встретился глазами с Фонтейной.
Он улыбнулся, вспомнив о маленькой принцессе с копной рыжих волос, несколько месяцев назад робко переступившей порог замка в Стархилле. Как она не похожа на эту сияющую Фонтейну, которая улыбается ему сейчас!
«Все дело в диете, — донесся из-под стола беззвучный голос. — Кстати сказать, у меня в миске пусто. Если ты не подъел все дочиста, я бы не отказался от кусочка рыбки».
Марк улыбнулся, угостил кота и снова с удовольствием посмотрел на Фонтейну.
— Конечно, я все это время думал, — говорил Феррагамо.
— Когда не можешь пошевелиться, ничего другого не остается, — вставил Дург.
— Не так уж мы были беспомощны. Амарина использовала против нас всю силу, которую отняла у этих бедолаг. Вы поняли, что она сделала? Просто изменила для нас природу времени. Я мог бы поднять мой посох, Джани — свой топор, но у нас на это ушло бы не меньше года. Марка отчасти защищал меч, но чтобы разрушить заклятье, понадобился наш Пушок со своим львиным прыжком.
«Подумаешь! Ничего особенного».
— Тогда наконец я сообразил, что должен делать. Сама Амарина подсказала мне эту мысль.
— Чего я не понимаю, — задумчиво произнес Марк, — как железо все-таки поддалось твоей магии? Ты же всегда говорил, что это невозможно.
— Так оно и есть.
— Тогда как же…
— С этим кожухом случилась совершенно естественная вещь.
— Как это? Он же взорвался.
— Да нет. Просто проржавел насквозь. Я всего лишь чуть-чуть ускорил этот процесс, — Феррагамо с улыбкой оглядел слушателей. — Я проделал тот же самый фокус, что и Амарина, только в обратном направлении. За несколько мгновений случилось то, на что потребовались бы сотни лет.
— Значит, этот рыжий порошок, который разлетелся по всему двору, — обыкновенная ржавчина?
— Да. Это и есть «стальной огонь» из пророчества. Горение и окисление — весьма схожие процессы.
— Значит, пророчество действительно относилось к нам? — сказал Шилл.
— Да, — неохотно признал Феррагамо. — Теперь все сходится. Хотя это и доставило нам немало хлопот.
— Что за пророчество? — поинтересовался Заник.
— Да это неважно, — ответил маг. — Я потом все объясню.
— «И снова очнется Время», — процитировала Фонтейна.
— Да оно вроде никогда и не спало, — усмехнулся Дург, не поспевая за ходом разговора. «В отличие от меня», — подумал он.
