На вторую лекцию я шла с опаской: еще один двухчасовой поток откровений вынесет мне мозг. Хватит того, что на мне ответственность за целую расу, которую в ближайшее время планируют уничтожить до последней особи, включая детей. Пожалуйста, пусть я все поняла неправильно. Впервые буду рада, что меня на порог не пустили.
Забравшись в лектории на галерку, я посмотрела вниз и обнаружила новое чудо. Там, где по логике должен будет стоять преподаватель, находился небольшой бассейн с высокими бортиками, мне, наверное, по пояс. Самое удивительное, что в бассейне стояло кресло, наполовину погруженное в воду.
Я достала тетрадку.
— Здравствуйте, адепты, — преподавательница заговорила, не успев войти. — Ко мне следует обращаться магистр Окьяна, и я буду вести у вас «Культуру народов мира». Название не совсем отражает суть предмета, но ничего благозвучней подобрать не смогли.
Магистр дошла до бассейна, разулась, туфли поставила точно к бортику, затем подобрала широкий подол вычурного, отделанного перламутром платья, не стесняясь, задрала его выше колен, демонстрируя голые ноги, потрогала стопой воду, проверяя температуру, и уверенно забралась в бассейн. Ноги женщины стремительно покрылись чешуей, срослись и стали рыбьим хвостом. Магистр, подняв кучу брызг, рухнула в воду.
Я открыла рот и, чтобы адепты не заметили слишком бурно проявленное потрясение, прикрылась ладошкой. Преподавательница, не заботясь о производимом эффекте, по-змеиному добралась до кресла, забралась, помогая себе руками, и развернулась к нам. Пока она все это проделывала, платье превратилось в мокрую тряпку и облепило ее фигуру так, что пространства воображению не осталось.
— Кто мне скажет, почему название предмета не отражает суть? Цена вопроса — одна жемчужина.
Тотчас взметнулся лес рук.
— Ты попробуй.
— Адепт Вьёрд Кварц. Во-первых, мы будем разбирать не столько культуру, сколько устои, традиции, правила и нормы общения. Во-вторых, те же пираты — это общность, с которой следует считаться, обладают своей культурой, но все они представители разных народов.
— Жемчужина твоя, — довольно подтвердила магистр Окьяна.
Парень коротко поблагодарил и сел. Что же, вот теперь я верю, что он действительно способен стать одним из первых в рейтинге.
— На экзамене предусмотрен только один вариант вопроса. Каждый получает название той или иной общности, например, «темные эльфы», «пираты», «кастийцы». Полный список в справочнике моего авторства. Проходить их можем в любом порядке, поэтому, адепт Вьёрд Кварц, вопрос к тебе. С кого начнем?
— Магистр Окьяна, — парень снова поднялся, — по моему глубокому убеждению, ответ может быть только один. Расскажите нам, пожалуйста, о дочерях моря.
Женщина кокетливо потупилась и взмахнула хвостом, выплеснув часть воды на пол.
— Хорошо. И я рада, что ты знаешь наше самоназвание. На суше нас обычно зовут просто русалками, даже забывая уточнить, что мы морские, и в результате возникает путаница. Слишком много у нас отличий от пресноводных сестер.
Я старательно записывала за Окьяной, но, поскольку говорила русалка быстро, половину слов приходилось сокращать и подменять значками. Звучало повествование русалки сказочно: в глубинах океана жили девы с рыбьими хвостами и, когда им становилось скучно, поднимались на поверхность. Далеко не все их развлечения были невинны…
К концу лекции рука устала, а на пальцах с непривычки держать перо набухли мозоли. Я аккуратно потрогала один волдырь и пришла к выводу, что, когда он лопнет, будет еще хуже. Пожалуй, стоит сделать крюк и заглянуть к целителям, но сначала консультация, до которой полчаса, поэтому отправляться на поиски корпуса и аудитории уже пора.
