- Она меня не захочет, - всхлипывала Кетала, - я слишком уродливая. Вот, смотрите! - она повернулась к солнцу и подняла лицо, показывая шрам, пересекающий ее правую щеку.
- М-м, - протянула диди Бадини. - Стой спокойно, девочка.
Она провела рукой по груди Кеталы, пощупала ее ягодицы, сунула руку между ног.
- Меченная и использованная, - проговорила она. - А здесь она больше не нужна, ты сам так сказал. Я ее возьму, чтобы сделать тебе одолжение.
- Она все еще должна деньги на выкуп, - сказал Шири Теку.
Кажется, эти слова развеселили диди Бадини:
- Как и все они, верно?
С минуту они с Шири Теку обменивались фразами, потом согласились на сумме, от которой у Яны перехватило дух.
- Нет! Я не пойду!
Шири Теку выпустил Кеталу: пока они торговались, он бурно жестикулировал; воспользовавшись случаем, Кетала попыталась проскочить между двумя взрослыми и бросилась к дверям. Полные коричневые руки диди Бадини метнулись к Кетале с быстротой змей: она поймала девочку за толстую косу, сбегавшую по спине Кети. Кети упала на колени, больно ударившись: диди Бадини все еще держала ее за косу.
- Пожалуйста, - всхлипывала девочка, - я же уродина, видите, вы не захотите меня.
Диди Бадини улыбнулась, и это была улыбка Черного Старика.
- Некоторым из моих клиентов это нравится, - сказала она Кети. - Скоро у тебя прибавится меток.
Она кивнула Шири Теку:
- Выбей из нее желание драться. Я не собираюсь драться с визжащей кошкой всю дорогу до Келталана.
Шири Теку небрежно стукнул Кети в висок. Ее голова мотнулась вбок, но диди Бадини все еще держала девочку за косу; Шири Теку ударил еще раз, и тело Кети обмякло. Диди Бадини выпустила ее волосы, и Кети упала на глиняный пол. Шири Теку перебросил ее чрез плечо им понес к дверям.
- Но я не за этим сюда прилетел, - заговорил серый человек: его голос был похож на шорох сухих листьев под зимним ветром.
- Твой хозяин сказал мне, что здесь есть кое-что, ради чего стоит прилетать, - заявила диди Бадини остальным детям. - И где же это? Красивый ребенок, сказал он, что-то особенное - и слишком маленький ребенок, чтобы его можно было приставить к работе.
Яна уставилась в пол. Может быть, если она не будет поднимать глаз, если она не будет видеть Черного Старика, глядящего из глаз диди Бадини, то женщина не увидит ее и не станет задавать ей вопросы - не станет удивляться тому, что она, Яна, так нелепо скорчилась на полу возле угла, в котором сидит Чиура...
- Он что, тебя имел в виду? - диди Бадини подняла голову Фаиза под подбородок. - Красивые карие глаза, но зубы безнадежны; к тому же, тебе достаточно много лет, чтобы ты был хорошим рабочим. Это не ты.
Она перешла к Лате, которая смотрела на нее с бессмысленной улыбкой и пыталась следить за диди Бадини здоровым глазом.
- Если он имел в виду эту, то я попусту трачу время.
Она двинулась дальше; на ее щиколотках позвякивали маленькими колокольчиками ножные браслетам. Наконец, она остановилась перед Яной.
- Посмотри на меня, дитя!
От одежд диди Бадини исходил сладкий запах духов - такой сильный, что Яна едва не задохнулась.
- Хорошая, - проговорил тоненький голосок позади Яны. - Красивая.
- Ах, - удовлетворенно выдохнула диди Бадини. Наклонившись, она взяла Яну за шею сзади - ее пальцы оказались на удивление сильными и жесткими, и отшвырнула девочку в сторону. - Значит, это и есть мой приз.
- Красивая леди, - взглянув на диди Бадини снизу вверх, проговорила Чиура и схватила грязными пальчиками подол платья женщины.
- И правда, красивый ребенок, если бы он еще не был таким грязным.
- Нет, - выдохнула Яна, поднимаясь на колени и толкая Чиуру назад, в угол. - Нет, леди, она вам не нужна, она самая обычная и, к тому же, больна - очень больна, и вы из-за нее заболеете...
Если бы Кети была здесь - Кети, которая знает так много слов, которая видела город! Она смогла бы придумать хорошую историю. Но Кети не было Шири Теку унес ее, ее продали красивой госпоже, чьи глаза и улыбка принадлежали Черному Старику.
- Не говори глупостей, девочка, - Диди Бадини ударила Яну, снова отбросив ее в сторону. Ее пальцы были унизаны кольцами, и одно из них глубоко поцарапало щеку Яны. - Я полагаю, именно ты и попыталась сделать ее уродливой? Тебе это почти удалось: половина волос обрезана, да еще вся эта грязь... Но я все еще могу сказать, что она будет очень хороша, если ее отмыть. Ты пойдешь с диди Бадини, малышка, - ласково обратилась она к Чиуре. - Пойдем - ты будешь жить в городе, спать на шелках и пить шербет каждый день.
