- Не сомневаюсь, - усмехнулся Рафик.
Пал вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
- Думаю, мы должны...
- Такая возможность предоставляется только раз...
- Сами себе хозяева...
Все трое заговорили одновременно и умолкли, рассмеявшись. Гилл и Калум придвинули свои кресла поближе к креслу Рафика и уселись, готовясь обсудить поразительные перспективы, открывшиеся перед ними после сегодняшнего разговора..
- Во-первых, - начал Рафик, решивший вести их "заседание", - думаю, было бы глупо не принять предложение Ли: мы все не молодеем, а разрабатывать астероиды для крупных корпораций, таких, как "Объединенные Производители" - уже далеко не такое приятное и безопасное занятие, каким оно было когда-то.
Остальные согласно кивнули.
- Разрабатывать богатства луны... и при хорошем нанимателе... не беспокоясь о том, что случится с нами в следующем порту, где мы остановимся... Интересно, - помолчав, прибавил Рафик, - может ли Ли выяснить, кто еще преследует нас и почему.
- Зачем беспокоиться о том, что уже улажено? - проговорил Калум. Однако, друзья...
- Однако существует, должно быть, множество техников и опытных работников, которым "Объединенные Производители" тоже стоят поперек горла, как и нам. Мы сами подберем хороших людей, чтобы начать этот проект: строителей, инженеров, экологов, медиков... - глаза Гилла сияли при мысли о столь радужных перспективах. - Мы можем выбирать самое лучшее.
- Не говоря уж о прекрасной Джудит, - заметил Рафик, бросив быстрый взгляд на Гилла, который немедленно покраснел до кончиков ушей.
- Ну, знаешь ли...
- Спокойнее, Гилл; расслабься, - взяв друга за руки, проговорил Калум. - Прежде чем мы с головой уйдем во все эти планы, давайте вспомним, что есть еще одно дело, которое мы обязаны сделать.
- Какое? - Гилл и Рафик оба обернулись к нему и воззрились на него с удивлением.
- Выяснить, откуда взялась Акорна. Мы уже давно должны были что-то решить с этим вопросом.
- Да, можно подумать, что у нас было так много свободного времени... начал было Рафик, но внезапно оборвал фразу. - Такие исследования могут продлиться всю жизнь.
- Нет - если Ли разрешит нам нанять специалиста по металлургии и даст нам возможность провести спектральный анализ звезд...
- Что, всех?.. - от этой мысли поперхнулся даже Рафик.
- Нет, мы можем сузить круг поисков, - ответил Калум. - Она пробыла в своей капсуле недолго - запас кислорода был исчерпан едва ли наполовину...
- Но, может быть, она очищала воздух? - вставил Гилл.
- Чтобы очистить воздух на нашем корабле, у нее ушло несколько недель, если ты помнишь, - ответил Калум. - Как бы то ни было, мы должны вернуться к группе астероидов "Арахиса" и начать поиски из этого квадрата галактики, постепенно расширяя зону поиска. Должно быть, ее звезда все-таки неподалеку оттуда. Кроме того, я готов биться об заклад, что кто-то из ее народа посещал Землю - иначе откуда бы взяться таким легендам?
Гилл посмотрел на него, сдвинув брови, потом махнул рукой, отметая эту мысль.
- Погоди-ка минутку, Гилл, - подняв палец, проговорил Рафик. - Когда старинные легенды начали рассматривать с точки зрения современной науки, выяснилось, что многие из них имеют под собой реальную основу. Возможно, легенда о единорогах действительно обязана своим рождением народу Акорны. Ты только вспомни, как красива была ее спасательная капсул - а ведь это только спасательная капсула! Они должны были освоить космос задолго до нас.
Гилл поскреб в бороде:
- Да, думаю, это возможно...
- Это было бы настоящее открытие, - заявил Рафик. - Более того, - он откинулся в своем кресле, потянулся и заложил руки за голову, - я думаю, что Ли даст согласие на такие исследования.
- По крайней мере, он относится к Акорне с уважением, - сказал Гилл. В отличие от некоторых, - он бросил выразительный взгляд на Рафика.
- Или в отличие от того кошмарного хирурга, который хотел вырезать ее рог, - прибавил Калум: он так и не забыл той ярости, которая охватила его при мысли, что им удалось спасти девочку по чистой случайности. Если бы они опоздали хотя бы на несколько минут... Его передернуло.
