Как мог Пал довериться этим людям, рассказать им о такой опасной тайне! О, да, Гиллу она бы поверила, но остальные двое... несомненно, они хорошие люди, но Пал не имел права рисковать жизнью детей на основании своих интуитивных суждений!
- ...планах создания горнодобывающих баз на лунах Кездета, - продолжал Рафик, и Джудит вздохнула с облегчением. - Похоже, он очень хочет дать нам контракт по организации и развитию этих работ... удивительно соблазнительный и щедрый контракт для трех независимых горняков, работающих на астероидах.
- Как я уже и объяснял вам, - вклинился в разговор Пал, - Кездет планета с крайне низким уровнем технологического развития. У нас есть рудники на поверхности планеты, но все они крайне примитивно оборудованы и работы на них почти полностью проводятся вручную. Местных специалистов по добыче полезных ископаемых в условиях низкой гравитации попросту не существует. Руны Кездета гораздо богаче ценными металлами, чем сама планета, однако до недавних пор у нас не было достаточных капиталов и техники, чтобы вести там разработки. Мистер Ли предлагает обеспечить капитал, но ему нужны такие люди как вы в качестве консультантов по всем вопросам добычи руды в космосе - защита от солнечных вспышек, отсутствие обычных реагентов для извлечения ценных металлов из руды и тому подобное.
- Судя по всему, вы достаточно осведомлены об этих проблемах, заметил Калум.
Пал вспыхнул:
- Я просмотрел несколько видеокубов. Это не делает меня экспертом в данной области. Тут как раз и требуется ваша помощь.
- Возможно, следует отметить, - мягко заметил Рафик, - что угон нашего корабля и доставка нас в бессознательном состоянии на планету, которой у нас есть все причины избегать, являются не лучшим способом склонить нас к сотрудничеству.
- Пал, - опечаленно проговорила Джудит, - ты ведь мог попытаться объяснить им все!
Пас покраснел еще сильнее и, обернувшись к сестре, протянул к ней руки умоляющим жестом:
- Минуту назад ты думала, что я уже объяснил им все, и готова была устроить мне за это разнос! Неужели, по-твоему, я ничего не способен сделать как надо?
- Навряд ли, по мнению твоей взрослой сестры, парень, - хихикнул Гилл. - Рафик, Пал - успокойтесь оба. Правильно это, или нет, но мы уже здесь; полагаю, хуже не будет, если мы выслушаем предложение мистера Ли... Лично я просто горю желанием получить объяснения.
- Думаю, мистер Ли пожелает объяснить вам все лично, - сказал Пал, однако он редко покидает свой дом. Согласитесь ли вы снова довериться мне, чтобы я мог сопровождать вас туда, где мы с большим комфортом сможем обсудить все вопросы?
Гилл оглядел своих друзей, усмехнулся и пожал плечами:
- Какая разница... все равно мы ужена Кездете; в конце концов, что может быть хуже? Только не надо на этот раз усыпляющего газа.
- Кездет, - серьезно ответил Рафик, - может оказаться гораздо хуже, чем все, что ты можешь себе представить.
Перед самым рассветом в сарае, Где они спали, становилось чуть светлее; полный мрак становился словно бы не таким густым, и на полу становилось едва различимо то, что на первый взгляд казалось кучами тряпья. После трех лет работы Внизу, Яна могла проспать двадцать четыре часа под стык отбойных молотков и грохот тележек, но этот слабый свет в большинстве случаев заставлял ее проснуться еще до общего подъема. Это был плюс работы дневную смену. Работая в ночь, ты не получал и этого крохотного предупреждения. Сегодня это сработало; Яна уже была на ногах и протирала глаза, когда в их барак вошел Шири Теку с ведром холодной воды: водой он окатывал кучи тряпья, под которыми тут же начинали шевелиться проснувшиеся дети. Он ухмыльнулся Яне и попытался выплеснуть на нее остатки воды, но девочке удалось увернуться, так что вода окатила только ее босые ноги.
- Спасибо, - сказала она, - я все равно сегодня собиралась вымыть ноги.
Яна нырнула в угол и, схватив маленькую Чиуру за руку, подняла девочку на ноги, зажав ей ладонью рот, чтобы малышка не вскрикнула и не получила удара длинным гибким кнутом, который Шири Теку сжимал в другой руке. Остальные дети уже давно усвоили, что не стоит кричать из-за такой малости, как холодная вода, как не стоит и слишком медлить, поднимаясь на ноги - но Чиура была здесь новенькой, единственной новенькой в их команде, попавшей сюда из доставленной на прошлой неделе партии детей. Остальные дети ворчали, когда Шири Теку привел ее в их барак.
