- Я, хм... не совсем это имел в виду, - ответил Рафик. Вытащив второе платье из белого полишелка, он прикинул его на Калума. - Да. Я довольно точно вычислил твой рост. Только, прошу тебя, не забудь, что идти нужно мелкими шажками и смотреть в пол, как и положено послушной жене нео-хаддита; хорошо?
- Поверить в это не могу! - взорвался доктор Форелль, прочтя отчет об исчезновении "Кхедайва". - Не могу. Не верю.
- Я тоже не хотела в это верить, - ответила Джудит, - но отчеты не оставляют сомнений, - на ее лице были видны следы слез. - Это так печально... Эти трое милых мужчин и маленькая девочка...
- Если бы это было правдой, это была бы трагедия, - ответил Форелль. Это был бы конец моих надежд на проведение крупнейшего исследования десятилетия - нет, столетия! Но это не правда. "Объединенные Производители" набирают на службу дураков: я-то знаю это, я сам стою во главе тех, кто изобретает ложь, которой корпорация пичкает глупцов, красивыми словами прикрывая бесчеловечную политику и жестокие директивы, - он бросил на Джудит хитрый взгляд. - Что, девочка моя, вам не нравится, как это звучит? Не нравится, когда я прямо говорю о том, чем занимается наш отдел? Ну, ну, уж вы-то не так глупы, как остальные. Вы должны были заметить, что творится вокруг. Что ж, у меня были свои причины принять эту работу: в наши дни нелегко добиться финансирования чисто научных изысканий, а я, что бы ни говорили мои коллеги по университету, действительно мог создать весьма достойный труд, если бы мне удалось найти источники финансирования моих исследований. А у вас, я полагаю, есть свои собственные причины мириться с тем, что окружает вас в "Объединенных Производителях".
- Они хорошо платят, - ответила Джудит. - У меня на Кездете остался младший брат. Он еще не окончил школу.
- А когда окончит, - заметил Форелль, - вы, несомненно, найдете еще какой-нибудь предлог, который позволит вам получать их деньги. Они покупают неплохие умы и совращают нас, используя для того, чтобы купить столько глупцов, сколько им нужно. Включая и тех идиотов, которые считают, что "Кхедайв" потерпел крушение, врезавшись в астероид!
- Но сигнал бортового маяка... - неуверенно начала было Джудит.
- Подделка. Не знаю, как они это сделали, я не инженер, но это подделка.
- Это слишком сложно. На корпусе корабля и на двигателях должны быть регистрационные номера.
- Ха! Но ведь никто же не стал выходить на поверхность астероида и искать их, верно? Они просто доверились компьютерным записям.
Джудит молчала. Конечно, та мысль, которую высказал Форелль, была совершенно безумной... но ведь и правда, никто не осматривал корабль, свидетельством того, что это "Кхедайв", был единственно сигнал бортового маяка...
- Готов побиться с вами об заклад, что это вовсе не "Кхедайв". Ручаюсь, так оно и есть. Сигнал маяка подделан, и те трое вместе с девчонкой сейчас находятся в совершенно другом секторе пространства и, должно быть, смеются над нами. Но "Объединенные Производители" замнут это дело, поскольку понимают, что ни один суд не станет отстаивать их право на владение кораблем, что бы они ни говорили, так что им легче просто списать корабль и заявить, что эти парни мертвы, чем пытаться подать на них в суд. Но я этого дела так не оставлю! - Форелль посмотрел на Джудит с таким вызовом, словно ожидал, что она будет с ним спорить. - Эта девочка, девочка-единорог, слишком уж заметна, слишком она бросается в глаза, чтобы исчезнуть бесследно. У "Объединенных Производителей" есть заводы и базы по всей галактике. Я намерен оставить постоянный запрос на все упоминания о ребенке с характерными отклонениями строения: все данные будут срочно передаваться на мой личный компьютер. Рано или поздно, но они где-нибудь появятся. Я найду ее, и мы напишем наше исследование, Джудит. А потом я смогу, наконец, расстаться с этими глупцами и занять достойное меня положение в университете. Возможно, я даже получу место руководителя факультета... ну, неважно. Займитесь делом. Составьте запрос, а я его отправлю, чтобы не было сомнений в важности и срочности запроса, чтобы о нем не забыли, но и не задавали лишних вопросов. Наконец-то прикладная психолингвистика сгодится на что-то еще, кроме как делать счастливыми работников КОП!
