- Я мог бы и догадаться, что ты здесь, - прорычал своему дяде Рафик, вваливаясь в комнату. - Я развернул корабль, как только услышал, что корабль Харакамянов просит разрешения войти в пространство Кездета. Тебе не пришлось долго стараться, чтобы выяснить, где находится Акорна, верно? Но учти: это не сработает! Она не здесь, и ты не получишь ее, чтобы выставить в своем музее!
- Я тоже очень рад тебя видеть, мой возлюбленный племянник, - вежливо сказал Хафиз. - Что же до Акорны... полагаю, мы можем прийти к соглашению, которое устроит нас обоих.
- А прах Тафы?
- Лучше живой племянник, чем мертвый сын, - с благожелательной улыбкой заметил Хафиз.
Рафик еле заметно напрягся:
- Что ж. Я все равно собирался отдать тебе его прах. А кремация была проведена в соответствии со всеми ортодоксальными ритуалами.
- Я это знаю, - ответил Хафиз, - как знаю и то, что на самом деле ты остался верен той религии, в лоне которой тебя воспитали, и не позволил нео-хаддитской ерунде заморочить тебе голову.
- Откуда... - хрипло выговорил Рафик.
Хафиз улыбнулся и жестом указал на Калума.
- Что ж, мальчик мой, навряд ли ты позволил бы своей старшей "жене" разгуливать без хиджаба, если бы был истинным нео-хаддитом, верно? Я должен признать, что в этот раз тебе удалось провести меня, - продолжал он, чувствуя, что может себе позволить быть снисходительным, поскольку Рафик был и так совершенно выбит из колеи. Это сделает мальчика более податливым - Но я не сержусь на тебя. Ты показал мне, что у тебя истинный ум Харакамяна.
И, пока Рафик ошеломленно смотрел на него, Хафиз продолжал, не глядя на молодого человека:
- Потеряв единственного сына, я нуждаюсь в наследнике. В достойном наследнике, - подчеркнул он, - в человеке моей крови, почти таком же умном, как и я сам. Конечно, этот наследник должен вникнуть в сложные и временами запутанные дела Дома. Его обучение будет отнимать у меня почти все время. Подозреваю, что у меня будет очень мало времени на хобби - на собирание... редкостей.
Рафик громко сглотнул.
- Я обязан завершить проект строительства лунной базы на Маганосе, наконец сказал он.
- Дом Харакамяна чтит свои обязательства, - ответил Хафиз.
- Мое партнерство с Калумом и Гиллом...
- Это контракт, заключенный на пожизненный срок?
- Это не официальный контракт, - ответил Рафик. - Просто... дело в том, что нам так хорошо все удавалось, когда мы работали вместе..
- Возможно, - предположил Хафиз, подбирая слова с той же тщательностью, с какой хирург делает надрез, чтобы удалить опухоль, - вам всем настало время работать поодиночке?
Рафик взглянул на своего партнера:
- Калум?
- Строго говоря, - сказал Калум, - мне бы хотелось самому проверить истинность моих результатов по розыску родной планеты Акорны.
- Гилл...
- Если Гилл получит компенсацию за распад вашего партнерства, спросил Дельзаки ЛИ, - будет ли для вас приемлемым предложение мистера Харакамяна?
Рафик твердо взглянул на своего дядю:
- И ты оставишь в покое Акорну?
- Я поклянусь в этом на Трех Книгах, - ответил Хафиз.
- Что ж, - кажется, Рафик смог, наконец, расслабиться. - Если это тебя устраивает... я тоже поклянусь на Трех Книгах вернуться на Лябу и начать вникать в дела Дома Харакамянов - как только будет достроена лунная база на Маганосе... если мои партнеры получат достойную компенсацию.
После недолгих формальных переговоров они сошлись на том, что Хафиз Харакамян выкупит у Гилла долю Рафика и Калума в "Ухуру" и обеспечит Калума для его исследований кораблем-разведчиком из флота Харакамяна, оснащенным по последнему слову космической техники. Рафик и Калум удалились, взмокшие от напряжения после переговоров и явно желавшие поддержать свои силы чем-нибудь покрепче кавы, в то время как Хафиз и Дельзаки смогли расслабиться с удовлетворением пожилых людей, которым удалось хорошо устроить свои дела.
Как только они оказались за пределами слышимости, Рафик начал хихикать.
- Дядя Хафиз заключил хорошую сделку. как ему кажется! Но если тебя действительно не слишком огорчит окончание нашего партнерства, Калум...
