- Сколько она уже успела усвоить?
- Черт возьми, - очень отчетливо проговорила Акорна, обнаружив, что в ее ручке кончились чернила.
- Я бы сказал - более чем достаточно, друзья, - ответил Гилл, - и тот, кто станет использовать бранные слова, должен будет опустить вот в этот ящичек полкредита за каждое грязное словечко - отныне и навсегда!
Он взял пустую коробку из-под дисков, начал было писать "Грязные слова", но тут Акорна, прочтя эту фразу, уверенно повторила ее вслух; поспешно стерев написанное, Гилл заменил первое слово на "Достойные".
- А что значит "достойные"? - спросила Акорна.
Именно после этого они и решили открыть девочке доступ к справочным файлам "Кхедайва" и показали ей, как ими пользоваться. Правда, у нее возникли некоторые проблемы: ей трудно было пользоваться обычной клавиатурой, приспособленной для человеческих пальцев, так что Рафик изготовил для нее другую, соответствующую ее менее подвижным пальцам. Совершенствование в этом новом виде деятельности занимало теперь почти все время девочки, так что мужчины могли спокойно заниматься своей работой; за это время внешние грузовые капсулы, укрепленные на корпусе "Кхедайва", существенно пополнились обогащенной рудой. Однако через три дня их ожидал новый сюрприз.
- Грузовые капсулы наполнены почти на две трети. Что... когда они будут полны на три трети?
- В каком смысле - "что"? удивленно моргнув, Рафик посмотрел на Акорну.
- Мне кажется, она хочет спросить, что мы будем делать потом. Мы отвезем грузовые капсулы, полные на три трети, назад на Базу, получим за них плату, пополним запасы корабля и вернемся за новым грузом руды, ответил Калум, стараясь говорить совершенно серьезно.
- Но на "Дельфиниуме" больше чем три трети грузовых капсул.
- Ну, понимаешь ли, никель и железо мы отправляем автоматическими капсулами. Груз корабля состоит из более ценных металлов - слишком ценных, чтобы отправлять их таким путем, - объяснил Калум: казалось, он ив самом деле уверен, что девочка все поняла из его объяснения.
- Платина - цен-ная.
- Верно.
- Значит, палладий, родий и рутений тоже цен-ная?
- "Ценные", - рассеянно поправил Калум.
Рафик резко выпрямился:
- Вы это слышали? Она знает металлы группы платины!
- Почему бы и нет? - пожал плечами Гилл. - Она же все время слышит, как мы о них говорим.
Акорна топнула ножкой, стремясь привлечь их внимание:
- Осмий цен-ный. Иридий цен-ный. Рений не цен-ный.
- Рений не принадлежит к платиновой группе, - поправил ее Калум, - но сейчас, благодаря буму в производстве протонных ускорителей, он очень ценен.
Акорна нахмурилась:
- Не добываешь рений?
- Если бы на "Дельфиниуме" он был, уверяю тебя, моя дорогая, мы бы непременно добывали его.
- Рений есть. Глубоко.
- Нет, любимая моя девочка, на "Дельфиниуме" много металлов платиновой группы, но железа и других металлов, включая рений, очень мало. Мы знаем это, потому что провели спектрографический анализ и... хм, другие исследования, - сказал Гилл, на время отвлекшийся от расчетов. - Потому мы и называемся горняками, милая. Это наша работа. И нам очень повезло, что мы нашли "Дельфиниум". Конечно, "Арахис" тоже был неплох, но для нас "Дельфиниум" оказался гораздо лучше.
- Глубоко! - наставала Акорна. - нужен бур. Найти рений - скоро вернуться. Потом лететь в другое, новое место?
- Чтобы отыскать твой народ?
Глаза Акорны сузились, она посмотрела на свои руки. Несмотря на всю миловидность ее личика, оно явно носило черты сходства с мордой лошади: сейчас малышка стала особенно похожей на печального жеребенка.
- Милая, одна из причин, по которой мы задерживаемся на больший, чем обычно, срок состоит в том, что мы хотим заработать побольше денег для хорошей галактической экспедиции, которая поможет найти твой народ. Твою Авви. Авви была единственной на вашем корабле?
- Нет. Лалли тоже там.
- Твои мама и папа? - спросил Гилл, надеясь, что теперь, когда она так хорошо понимает их язык, возможно, ей удастся переводить на него слова ее родного языка.
- Нет, Авви и Лалли.
- Неплохая попытка, Гилл, - сочувственно коснувшись его руки, проговорил Рафик.
