Глаза Гилла вспыхнули:
- Вы лично знали Дехони?
- Училась вместе с ним пять лет, - ответила Провола, проведя рукой по коротко стриженым волосам. - Помогала в подготовке проекта дома и теплицы с питанием от солнечных батарей, - она постучала кончиком пальца по крылу носа: Гилл только сейчас понял, что пирсинг-украшение в нем представляет собой миниатюрную копию Приза Андромеды, сделанную из черной эмали и бриллиантов. - Хочу стать следующим человеком, который получит Приз Андромеды, - прибавила она, - и, думаю, Маганос - именно тот проект, который мне для этого нужен. Расскажите мне, что нужно, чтобы утихомирить ДОР, и я завалю их документацией, которая будет доказывать состоятельность планов Дехони... и моих разработок.
Они с Гиллом принялись обсуждать работу оборудования, замену запчастей и дизайн модулей. Заскучавшая Джудит наблюдала из иллюминатора за монотонной размеренной работой горнодобывающих машин. Ей совершенно не нужно было тщательно прислушиваться к обсуждению. инженерных проблем, она прекрасно видела, что Гилл и Провола досконально разбираются в этих вопросах. Годы работы на "Объединенных Производителей" выработали у нее шестое чувство, позволявшее определить, действительно ли инженер разбирается в обсуждаемой теме, или просто сыплет техническими терминами, чтобы скрыть свою некомпетентность. Гилл и Провола относились к первой группе. Если они считали, что это оборудование вполне подходит для того, чтобы начать работу базы, значит, так оно и есть.
В чем Джудит сомневалась, и весьма серьезно - так это в том, что документация, обещанная Проволой, сможет убедить Тумима Виггерса, главу Департамента Общественных Работ. Она умела с легкостью читать нюансы выражения лица и жестов собеседника - иначе ей боль бы просто не выжить у "Объединенных Производителей". Короткая встреча с Виггерсом дала ей гораздо больше информации, чем слова самого Виггерса. Технические спецификации его на самом деле не интересовали; возражения упоминались вскользь и как-то небрежно, словно он просто хотел потянуть время. Хуже того - он не проявил ни малейшего интереса, когда Дельзаки ЛИ намекнул ему на возможность получить крупную сумму за одобрение проекта. Если кездетский бюрократ не берет взятки, можно быть уверенным, что вы попали в настоящую беду...
Джудит попыталась внимательнее прислушаться к разговору Гилла и Проволы, чтобы отвлечься от мыслей о том, что их проект столкнулся с серьезными и опасными препятствиями, и препятствия эти имеют политическую основу. Гилл обсуждал необходимость строительства ремонтной мастерской на этом периоде работ: в списке приоритетов, составленных Дехони, мастерская не значилась среди строений первой необходимости. Почему же Провола решила начать именно с нее?
- Потому что она нужна нам уже сейчас - а будет нужна все больше и больше! - Провола потянула единственную длинную прядку волос в совей прическе. - Вы же работали на астероидах и знаете, что пыль - самая большая проблема в условиях разраженной атмосферы и низкой гравитации!
Даже вы, ясно говорил ее тон.
- Мы проводили ремонт на корабле, - заметил Гилл.
- Вам, - возразила Провола, - важна была мобильность. Нам - нет. Нам вскоре понадобится мастерская для создания следующего поколения горнодобывающего оборудования, так почему бы не построить ее прямо сейчас? Это должно в дальнейшем сократить наши расходы.
Гилл поднял руки вверх, капитулируя перед Проволой:
- Хорошо, хорошо, - примирительно проговорил он. - ВЫ правы: я привык к небольшим коротким операциям, я не работал на создании постоянных баз. Но я не против того, чтобы научиться чему-нибудь новому.
Провола внезапно улыбнулась ему лучезарной улыбкой.
- А у меня, - призналась она, - больше знания теории, чем практического опыта. Вы тоже будете работать на этот проект? У нас получится хорошая команда. конечно, если вы не против того, чтобы работать с женщиной.
- Женщины мне нравятся, - ответил Гилл.
- Это не ответ на мой вопрос. Я же не спрашивала вас о том, чем вы любите заниматься в нерабочее время.
- Гилл потянулся к Джудит и обнял ее:
