Эти слова никак не укладывались в голове Софи, хотя и совпадали с тем, что ей уже рассказали Грэйди и мистер Форкл.
После многих лет угроз и трибуналов, действительно ли Совет… ценил ее?
Или, по крайней мере, верил в нее?
И почему это было одновременно и хорошо, и плохо?
— Ладно, а как насчет названия команды? — спросил Декс. — Вы должны позволить нам изменить его. Поверьте мне, если вы объявите, что создали команду Удивительных, люди будут смеяться.
— Они действительно будут, — согласилась Биана.
Вздох Члена Совета Эмери прозвучал как приглушенный крик, когда он запрыгал по комнате.
— Ладно. Вы можете называть себя как угодно, но при двух условиях, — сказал он им, поднимая руку и отсчитывая пальцы. — Первое: вы должны выбрать что-то респектабельное… что-то, соответствующее благородному статусу, который будет носить команда. И второе: мы должны одобрить ваш выбор.
Ямочки на щеках Декса вернулись.
— Я могу жить с этим.
— Хорошо. Значит ли это, что мы договорились? — Взгляд Эмери остановился на Софи.
— Твой выбор, детка, — прошептал Грэйди, наклоняясь к ней. — Я поддержу тебя, что бы ты ни выбрала.
Она кивнула, борясь с желанием подергать ресницы, и повернулась к Дексу, Биане, Уайли и Стине.
— Если я — лидер этой… группы… мне придется отдавать вам приказы. Разве это не будет странно?
— Я не знаю, осознаешь ли ты это, — сказал ей Декс, — но… ты уже постоянно командуешь нами.
Биана усмехнулась.
— Именно. Ничего нового там нет!
— Если ты позволишь нам внести свой вклад, мы будем вести себя хорошо, — добавил Уайли.
Стина закусила губу.
— Тебе придется слушать меня, — настаивала Софи, не давая ей сорваться с крючка. — Даже если тебе это не нравится.
— Нет, если ты ошибаешься, — возразила Стина.
— На самом деле, работать в команде иногда означает идти против собственного мнения, — сказал ей Член Совета Эмери. — Ты можешь выразить свое несогласие… с уважением… но если ты не согласна с окончательным решением Софи, то все равно должна будешь выполнять все приказы, которые она тебе даст.
— Прекрасно, — сказала Стина, вздернув подбородок. — Но если я окажусь права, ожидайте много раз повторение фразы «Я же говорила».
Софи в этом не сомневалась.
— Кроме того, нам придется проводить вместе гораздо больше времени, — напомнила Биана Стине. — Так что… тебе придется быть с нами повежливее.
— И тебе придется быть со мной милой, — напомнила ей Стина.
Никто не выглядел особенно счастливым от этих откровений.
— Мы не ожидаем, что вы станете лучшими друзьями, — заверил их Эмери. — Но мы ожидаем от вас уважения.
Стина пожала плечами.
— Думаю, я смогу с этим жить.
— Но… почему? — Софи пришлось просить. — Ты никогда раньше не хотела иметь дело с подобными вещами.
— Разве это не очевидно? — вмешался Декс. — Она хочет получить титул.
— Как будто для тебя это не так! — огрызнулась в ответ Стина.
Декс не отрицал этого. И напряженность в его глазах заставила Софи понять, как много для него значит эта возможность.
Он провел всю свою жизнь, подвергаясь издевательствам, потому что его родители были плохой парой, а братья и сестра — тройняшками. Возможно, именно поэтому Делла должна была привезти его в Этерналию вместе с Бианой, поскольку ни один из его родителей не имел доступа к Резиденции Превосходства.
Итак, стать одним из самых молодых Регентов когда-либо в истории?
Назначенным в дворянство еще до завершения элитных уровней?
Быть лордом Дексом.
Даже Биана выглядела ослепленной этим титулом, а ведь она выросла среди самых элитных людей.
— Нет ничего плохого в том, чтобы желать признания своим талантам, — сказала Делла всем присутствующим. — Но постарайся не забывать о серьезных обязанностях, которые вы возьмете на себя, если согласитесь на это… и я не имею в виду опасность. Большинство из вас начинает пугающе привыкать к этому. Но для этого вы не только даете клятву поставить нужды нашего мира и народа выше своих собственных жизней, но и поклянетесь в полной преданности Совету. К этому нельзя относиться легкомысленно.
— Это так, — согласился Член Совета Эмери. — Но и бояться тоже нечего. Мы на одной стороне.
