Софи тряхнула головой — сильно — и открыла глаза, надеясь, что горящий свет сможет опалить темноту прежде, чем та возьмет верх. Она провела месяцы, преследуемая жутким теневым монстром — способ ее разума обрабатывать затяжное эхо от теневого потока, которому она подверглась во время нападения Умбры. И она ни за что не позволит этому ужасному монстру вернуться к жизни.
Но тени заострились и растянулись. Отрастили когти и клыки.
— Флори! — крикнула она, никогда так не радуясь тому, что верный гном стоит у ее двери.
— Что случилось? — спросила Флори, бросаясь к Софи.
Софи свернулась калачиком, обнимая Эллу — ярко-голубого слона в гавайской рубашке, которого привезла из своей человеческой жизни.
— Мне нужно, чтобы ты спела ту песню, которую написала, чтобы утихомирить эхо.
У Флори явно было много вопросов, но она ничего не сказала, когда потянулась к лицу Софи, нежно проводя пальцами по ее щекам и напевая первые ноты мелодии. Она пела стихи на древнем, земном языке, который проникал под кожу Софи, становясь теплым и чудесным, когда каждый куплет погружался в ее разум и сердце. И когда воздух наполнился сладким цветочным ароматом, ей показалось, что солнце взошло внутри нее, растапливая холодную темноту и наполняя ее покалывающим светом.
— Помогло? — прошептала Флори, изучая Софи встревоженными серыми глазами.
— Да… думаю, да. — Софи согнула пальцы на правой руке, чтобы проверить, не болит ли она, и вздохнула с облегчением, когда боли не было… и слабость, похоже, не усилилась. Но по мере того, как угасало последнее тепло песни, в девушке поселилась глубокая усталость, заставляющая желать зарыться под одеяло и впитывать сладкий, пьянящий аромат цветов, растущих на балдахине до конца дня. Каждый из четырех видов цветов вдохновил часть текста для исцеляющих стихов, и виноградные лозы стали намного более ароматными с пением Флори.
Но сообщение Тама оставило эхо другого типа… того, где слова продолжали грохотать в голове, выбивая из нее колющие осколки беспокойства. И хотя мозг хотел взбунтоваться — хотел закричать, что произошло какое-то ужасное недоразумение — он также продолжал повторять то, что мистер Форкл сказал о Таме ранее.
Они собираются использовать его, чтобы ударить по тебе там, где ты наиболее уязвима.
— Полегче, — предупредила Флори, когда Софи с трудом поднялась на ноги.
— Что происходит? — спросил Сандор, схватив Софи за плечи, чтобы помочь устоять.
— Пустяки, — заверила она его.
— Это не пустяки, — мягко сказала Флори. — Что-то всколыхнуло твое эхо.
— Да, но ты меня вылечила. — Она сверкнула благодарной улыбкой, и Флори улыбнулась ей в ответ зелеными зубами.
Но Сандор не дал Софи отстраниться.
— Куда это ты собралась?
— Мне нужно поговорить с Кифом.
Его челюсти сжались с яростным щелчком.
— Что этот мальчик натворил на сей раз?
— Ничего. — Все ее телохранители выглядели подозревающими… что было справедливо, учитывая тот хаос, который Киф вызвал за эти годы. — Я серьезно.
— Ты была в полном порядке… а потом начала показывать свои телепатические фокусы и вдруг стала умолять Флори о помощи, — возразил Сандор. — Не жди, что я поверю, будто между ними нет никакой связи.
— Они связаны, — признала Софи. — Но я разговаривала не с Кифом.
— Тогда с кем ты разговаривала? — крикнул Бо с порога.
Софи вздохнула, понимая, что правда будет стоить ей драгоценного времени. Но когда она снова попыталась вырваться, Сандор был слишком силен.
— Я… говорила с Тамом.
Сандор сжал ее крепче и отклонился, изучая ее с головы до ног, будто искал повреждения.
— Что этот предатель сделал с тобой?
— Ничего!
— Перестань использовать это слово в качестве ответа на все вопросы! — огрызнулся он.
— Но ведь это правда! И он не предатель! — Она вывернулась из его хватки… гнев вернул ей силы. — Ты же знаешь Тама. Как ты можешь так его называть?
И все же, даже задавая этот вопрос, она слышала, как мистер Форкл говорит ей, что есть очень мало вещей, которые мистер Там не сделал бы, чтобы защитить свою сестру.
И это даже не принимало во внимание, как теневой поток мог повлиять на него.
Она не забудет остроту его мыслей — или холод — в течение очень долгого времени.
