- А сама-то она об этом знает? - хмыкнула я, памятуя, в какую панику приводит сестрицу само упоминание о браке.
- Безусловно, - сухо кивнул отец, - и как послушная дочь, она с достоинством примет свою судьбу.
О, да! Хотелось бы посмотреть! Я очень живо представила себе, как отец на поводке тащит Вик к алтарю, а она упирается всеми четырьмя конечностями и верещит от ужаса.
Однако фраза "послушная дочь" содержала лёгкий упрек в мой адрес. Подразумевалось, что я, как и положено послушной дочери, должна подчиниться воле родителя. Всё во мне протестовало против такой несправедливости. Но как человек, воспитанный по принципу "кто, если не я", отлично понимала, что в конечном итоге смириться придётся. Оэльдив превыше всего! Тогда я в это верила.
Но пока еще всё во мне кипело от гнева.
- Знаешь, отец, это просто нечестно! - выкрикнула я, срываясь с места. - Я хочу жить! Жить своей жизнью! А ты... ты...
- Виви!
Я выскочила из кабинета, хлопнув дверью.
К двери фехтовального зала я подходила с опозданием в пятнадцать минут. Ребята как раз должны заканчивать разминку. Учитель Тарго, хоть и проводил со мной индивидуальные занятия, по большей части гонял вместе с группой молодых гвардейцев из дворцовой охраны.
Это, кстати, единственное воинское подразделение Оэльдива, да и то носит скорее декоративный характер, дань древней традиции в мире, забывшем о насилии и конфликтах. Вообще, к гвардейцам относились с лёгким оттенком презрения. Ведь они занимались делом, недостойным последователей Света! Собственно, именно из-за поголовного неумения местных обращаться с оружием, инструкторов для дворцовой охраны всегда приходилось набирать в других мирах. Вот и Тарго привёл дядюшка Кордган, который и сам отлично владел клинком. Всё же глава Координационного Совета Паутины должен уметь постоять за себя.
Н-да... Когда я, лет эдак в двенадцать, изъявила желание учиться искусству боя, всё общество было в трансе, отец категорически не соглашался, а Виктория так и вообще отказывалась со мной разговаривать. Но Отшельник сказал своё веское "надо", и возражать никто не посмел. Со временем шепотки стихли, и даже старшая сестра, скрепя сердце, согласилась с моим правом заниматься тем, что нравится.
Привычный рабочий шум не доносился из-за двери, и, приоткрыв её, я с удвоением обнаружила, что в зале нет никого, кроме учителя. Он стоял спиной ко мне - гибкий, мускулистый, светлые волосы перехвачены ремешком - и отрешенно смотрел в окно.
- Ой, а занятие уже закончилось?
Он обернулся. Сосредоточенная складка между бровей разгладилась, улыбнулся.
- Его и не было, - вздохнул он, - но ты проходи, Виви. Пофехтуем напоследок.
- Как... напоследок??
- С сегодняшнего дня я больше не отвечаю за ваших гвардейцев. Завтра у них будет другой наставник. А я, - он развёл руками, - задержался, только чтобы с тобой попрощаться.
- Но почему? - Протянула я обижено. В конце концов, Тарго был мне не только учителем, но и другом. Единственным, кому мои интересы и устремления не казались странными и неуместными! И он так интересно рассказывал о других мирах, патруле, Академии... Я уже знала, что мне будет дико его не хватать.
- Солдат не спрашивает почему. Он просто выполняет приказ, - пояснил Тарго. В голосе звучала грусть.
Я не придумала, что сказать. Учитель взял со стенда рапиры, одну перекинул мне.
- Давай, детка! Покажу тебе на прощанье пару приемов. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь.
И он показал. Гораздо больше, чем пару. Мы долго фехтовали, забыв про время, и это уже не было уроком. Мы просто получали удовольствие от процесса, и совершенно не хотелось останавливаться. В конечном итоге мы дружно попадали на ближайшую скамейку.
- Из тебя вышла бы замечательная воительница, Вив, - с теплом в голосе произнёс учитель. - Даже жаль, что ты принцесса Оэльдива.
Я промолчала.
- Его величество уже представил тебе жениха? - спросил он.
- Кого?! - выдохнула я ошарашенно.
- Граф Шесколт с сыном прибыли ещё вчера вечером, - он сделал паузу, размышляя, стоит ли продолжать. Потом махнул рукой и сказал. - Собственно, это одна из причин моего поспешного увольнения. Кто-то из ваших блаженных решил, что ты слишком много времени проводишь в обществе постороннего неженатого мужчины, а это может быть превратно истолковано твоим женихом.
